De Spaanse film La Bola Negra bereikte de bioscopen na een montage-marathon op hoog niveau die de grenzen van het creatieve team op de proef stelde. Editor Alberto Gutiérrez stond voor een strakke deadline in maart die gekoppeld was aan de indiening voor het Cannes Film Festival, terwijl de productie nog altijd zijn cruciale slotscène miste.
Regisseurs Javier Calvo en Javier Ambrossi, samen bekend als Los Javis, bewerkten een onvoltooid toneelstuk uit 1936 van de Spaanse toneelschrijver Federico García Lorca. Lorca werd vroeg in de Spaanse Burgeroorlog geëxecuteerd door nationalistische troepen, waardoor het werk onafgemaakt bleef. De film weeft drie tijdlijnen rond het centrale verhaal van de jonge Carlos (Milo Quifes), die toegang probeert te krijgen tot een casino in Granada maar wordt afgewezen vanwege zijn seksualiteit.
Het verhaal verkent persoonlijke conflicten, familiedynamiek en een cruciale afwijzingsscène. Nadat Carlos zijn zaak bij het casino heeft bepleit, wordt hij wakker onder een laag sneeuw, een motief uit Lorca’s poëzie dat de dood symboliseert. Hij hoort het verdriet van zijn moeder en zoekt een tweede kans, waarmee de cycli van het leven worden benadrukt.
Het filmen begon in november terwijl de montage al liep, maar de sneeuwscène was nog niet opgenomen. Het team hoopte op natuurlijke sneeuwval in Madrid in december en januari, maar de omstandigheden werkten niet mee. Gutiérrez benadrukte dat de scène echte sneeuw vereiste, omdat die een essentieel onderdeel vormde van Lorca’s artistieke visie.
Toen er in februari eindelijk sneeuw viel in Granada, verhuisde de crew daarheen met nog maar een maand te gaan voor de Cannes-deadline. Gutiérrez merkte op dat gedeeltelijke vertoningen onmogelijk waren en dat het team op zijn instinct moest vertrouwen om te voorkomen dat eindeloze meningen de planning zouden verstoren.
Actrice Penélope Cruz sloot zich aan bij het project als cabaretzangeres Nené Romero. Tijdens een ruwe-cutvertoning ervoer Gutiérrez intense twijfel in de montagekamer. Nadat de film was gestopt, brachten de regisseurs Cruz naar hem toe. Zij stelde hem gerust dat de montage al perfect was en spoorde hem aan om te stoppen met het in twijfel trekken van het werk.
She told me to stop crying because it was perfect.
Met Cruz’ goedkeuring diende het team de film in en kreeg een plek op Cannes. Ze gingen in première in het Lumiere Theater, waar Tilda Swinton recht voor Gutiérrez zat. Hij volgde de publieksreactie via haar reacties gedurende de hele vertoning.
De vertoning eindigde met een staande ovatie van zestien minuten en de prijs voor Beste Regisseur. Gutiérrez besloot toen dat de montage definitief was, in de overtuiging dat verdere aanpassingen de unieke kwaliteit van het project zouden hebben verminderd. La Bola Negra is vanaf 2 december te streamen op Netflix.