Peter Farrelly's 'I Play Rocky' brengt het ware underdogverhaal van Sylvester Stallone tot leven op TIFF

Regisseur en cast onthullen hoe Anthony Ippolito de jonge Stallone neerzette in een carrièrebepalende rol voorafgaand aan de release in november

Oscarwinnaar Peter Farrelly bracht het bijzondere waargebeurde verhaal van Sylvester Stallone naar het Toronto International Film Festival met de wereldpremière van I Play Rocky. De film heeft de opkomende acteur Anthony Ippolito in een doorbraakrol als de aspirant-schrijver en -acteur die weigerde zijn scenario te verkopen tenzij hij zelf de hoofdrol mocht spelen.

Stallone's vroege worstelingen inspireren het Rocky-script

Lang voordat hij een actieheld werd, leefde Stallone in armoede en deed hij allerlei baantjes, waaronder een korte rol in een pornofilm en werk als theatercontroleur. Inspiratie kwam na het kijken naar de gevecht tussen Muhammad Ali en Chuck Wepner in 1975, waarna hij het scenario voor Rocky in slechts drie dagen schreef. Studio-executives waren dol op het script, maar aarzelden bij zijn eis om zelf de hoofdrol van Rocky Balboa te spelen.

Stallone hield voet bij stuk en wees flinke bedragen af totdat de studio uiteindelijk toestemde. De nieuwe film belicht de intense persoonlijke en professionele strijd die volgde toen de productie van start ging.

Ippolito krijgt de rol zonder formele auditie

Op de Collider Media Studio tijdens het festival legde Farrelly uit dat Ippolito de rol kreeg via een self-tape die hij stuurde voordat de casting officieel begon. De acteur had over het project gelezen en drie scènes op eigen initiatief voorbereid. Farrelly en zijn team zagen meteen dat hij de juiste keuze was en keken niet verder.

We keken ernaar en zeiden: 'Ja, dat is hem.' We hebben niet verder gekeken.

— Peter Farrelly, Interview op Collider Media Studio, TIFF

Ippolito kwam ongeveer 18 kilo aan en trainde anderhalf jaar lang boksen om Stallone's fysieke transformatie na te bootsen. De voorbereiding deed denken aan het werk van Robert De Niro in Raging Bull, aldus de regisseur.

Bijrolspelers omarmen gelaagde prestaties

Stephan James speelt Carl Weathers, die Apollo Creed vertolkte, terwijl Kiki Seto Talia Shire speelt. Beide acteurs beschreven de meta-ervaring van het spelen van personages die zelf iconische rollen vertolken. James wees op de voyeuristische aantrekkingskracht van het tonen van de stillere, menselijkere kanten van Weathers buiten de ring.

Iconische Rocky-momenten met precisie nagespeeld

De productie matchte de belichting, camerahoeken en framing uit de originele Rocky om trouwe fans tevreden te stellen. Cameraman Sean Porter bestudeerde het bronmateriaal uitgebreid, waardoor het team sleutelshots kon nabootsen zonder gebruik te maken van beelden van Stallone zelf. Testpubliek verwarde de nieuwe scènes soms met het origineel uit 1976.

Verrassende details uit vroege screenings

Farrelly vertelde dat testvertoningen duidelijkere tijdsaanduidingen nodig maakten nadat kijkers zich zorgen maakten over het lot van Stallone's pasgeboren kind in de epiloog. Het team paste ook het einde aan om de emotionele climax van de trapscène te behouden terwijl het gevecht tijdens de aftiteling werd getoond.

De film belicht minder bekende offers, waaronder het verkopen van zijn hond en periodes van dakloosheid, waarmee wordt benadrukt hoe zijn echte verhaal het fictieve verhaal van Rocky overtrof.