Pedro Almodóvar keert terug naar vertrouwd terrein met zijn nieuwste film, waarin hij de vage grens tussen geleefde ervaring en verzonnen verhaal onderzoekt. De film, die eerder dit jaar in Spanje in première ging voordat hij zijn wereldpremière maakte in de officiële competitie van het Filmfestival van Cannes, volgt een geblokkeerde scenarioschrijver-regisseur die inspiratie put uit gebeurtenissen van twee decennia eerder. Die gebeurtenissen draaien om een kring van vrouwen die persoonlijke crises doormaken in Madrid.

Dubbele tijdlijnen sturen het centrale conflict

Het verhaal splitst zich tussen de zomer van 2026 en december 2004. In het heden worstelt de succesvolle filmmaker Raúl Rossetti om zijn creatieve vonk terug te vinden, ondanks comfortabele omstandigheden en een ondersteunende partner. Zijn vaste assistente vertrekt tijdelijk om haar eigen problemen op te lossen en neemt een kopie van zijn nieuwe script mee. De eerdere tijdlijn draait om een andere regisseur, Elsa, die na vroege tegenslagen is overgestapt van speelfilms naar reclamewerk.

Elsa begint een relatie met een jongere man die striptease en brandweerwerk combineert. Haar vriendin verdenkt ontrouw thuis, terwijl een derde vrouw worstelt met de recente dood van haar kind bij een auto-ongeluk dat zij veroorzaakte. Deze verhaallijnen verbinden zich geleidelijk met de hedendaagse plot via gedeelde personages en onthullingen die de geblokkeerde regisseur helpen vooruit te komen.

Acteerprestaties vormen de emotionele kern

Leonardo Sbaraglia vertolkt de worstelende regisseur met stille intensiteit en legt de angst vast dat de tijd zijn scheppingsvermogen aantast. Bárbara Lennie brengt scherpe kwetsbaarheid in haar rol als de eerdere filmmaker, terwijl Aitana Sánchez-Gijón een cruciale bijrol levert als de assistente wier openhartige advies transformatief blijkt. Het ensemble, met onder meer Quim Gutiérrez, Patrick Criado, Victoria Luengo en Milena Smit, past naadloos in Almodóvars kenmerkende stijl van verhoogde emotie en vrouwgerichte drama.

Film reflecteert op artistieke droogtes en persoonlijke therapie

De regisseur gebruikt het project om terug te kijken op zijn eigen carrièrepatronen, inclusief eerdere droge periodes die zelfs meesters als Fellini en Bergman hebben doorstaan. Het verhaal viert uiteindelijk de vernieuwing van creatieve passie, ook al is het resultaat een bescheidener bijdrage aan Almodóvars oeuvre. De score van Alberto Iglesias overschaduwt af en toe de intieme schaal, maar sterke dialogen in de laatste akte leveren de scherpe inzichten die het publiek verwacht.

Producer Agustín Almodóvar hield toezicht op het project. De film van 1 uur en 51 minuten draait in de competitie na de Spaanse release en zet de verkenning van de regisseur voort van cinema als zowel beroep als persoonlijke uitlaatklep.