Paula Barceló en María Cantero beginnen deze dinsdag aan de verdediging van hun wereldtitel in de 49erFX-klasse in de wateren van Quiberon, in Frans Bretagne. Het is de tweede wedstrijd van het 2026-kalender voor het Balearisch-Canarische duo, dat komt na een brons op het 55e Trofeo Princesa Sofía Mallorca.

Sindsdien hebben de zeilsters hun trainingen gericht op het CEAR in Santander, hun gebruikelijke basis, omdat de omstandigheden van stromingen en golven lijken op die in Frankrijk. Ze zijn al een week bezig zich aan te passen in de Bretonse baai.

Onstabiele omstandigheden vereisen geduld en regelmaat

De baai van Quiberon biedt een bijzonder decor: het is een zeer gesloten ruimte waar de wind vanaf land komt, wisselvallig en onstabiel is en het wedstrijdveld aanzienlijk opent. Barceló waarschuwt dat deze kenmerken ervoor zullen zorgen dat de vloot tijdens de hele competitie zeer compact blijft.

De twee zeilsters hebben samen met hun trainer Xabi Fernández deze omstandigheden 'het tiquitaca van Guardiola' gedoopt, verwijzend naar de constante noodzaak om te wenden. Hoewel ze erkennen dat ze dit type omstandigheden graag hebben, benadrukken ze ook dat het risico's nemen en een koel hoofd bewaren vereist.

Winnende mentaliteit van de vechters in de vloot

Cantero benadrukt dat het gevoel aan boord er een is van constante vooruitgang. Wanneer de regatta ingewikkeld wordt, laat het duo in plaats van de moed te verliezen juist meer intensiteit zien. Beiden beschrijven zichzelf als de 'vechters' van de vloot: ze geven nooit op.

Olympisch kampioen Xabi Fernández straalt rust en optimisme uit naar het team, waardoor ze kunnen genieten van het veeleisende pad naar de Olympische Spelen van Los Angeles 2028.

World Sailing introduceert een nieuw format voor medal races

De internationale federatie blijft experimenteren met het oog op Los Angeles 2028. Deze keer wordt de score van elk team gedeeld door 2,25 vóór de twee laatste medal races die de tien beste teams zullen varen.

Barceló vindt dat dit systeem nadelig is voor de teams die de algemene klassering leiden en gunstig voor de teams die achterop liggen, waardoor de eerste vijf wedstrijddagen minder gewicht krijgen. Het duo prefereert duidelijk het traditionele format.