Een schokkende aanval in de cockpit van een FlyDubai Boeing 737 Max liep bijna op een tragedie uit, voordat passagiers ingrepen om het toestel en de 174 inzittenden te redden.
Benjamin Netanyahu deelde nieuwe informatie met Fox News na een ontmoeting met terugkerende passagiers op Ben Gurion Airport in Tel Aviv. De Israëlische premier beschreef hoe een piloot zijn collega aanviel met een bijl of door te steken, voordat reizigers naar voren stormden om het geweld te stoppen.
“De piloot die daar was, was een Indiase piloot” en “zeer ernstig gewond”, aldus Netanyahu. “Hij vecht nu, denk ik, voor zijn leven, maar in een daad van ongelooflijke moed wist hij de deur van de cockpit te ontgrendelen.”
Een reiziger die als eerste de cockpit bereikte, vertelde later het verloop aan Netanyahu. Nadat de aanvaller was weggesleept, greep de passagier de besturing en trok hard aan de stuurknuppel. Het toestel begon weer recht te vliegen voordat een niet-dienstdoende piloot het overnam.
I watch Air Crash Investigations, Mr. Prime Minister.
Het toestel maakte een noodlanding op de luchthaven van Tabuk in Saudi-Arabië. De meeste passagiers waren Israëli’s die later naar huis werden gebracht. De autoriteiten van de VAE zijn een formeel onderzoek gestart om het motief van de aanvaller en eventuele terroristische banden vast te stellen.
FlyDubai heeft alle vluchten van en naar Israël opgeschort. Emirates heeft codeshare-diensten op de route Dubai-Tel Aviv stopgezet. El Al plant vanaf vrijdag speciale reddingsvluchten met vaste lage tarieven voor passagiers die vanuit Tel Aviv vertrekken.
Het incident speelde zich af tegen een achtergrond van regionale spanningen. Netanyahu, die herverkiezing nastreeft, beloofde uit te zoeken of de aanvaller alleen handelde of medeplichtigen had. Onderzoekers zullen de cockpitvoice- en vluchtgegevensrecorders nader bestuderen.