Schikkingsbesprekingen tussen Paramount en de coalitie van statenprocureurs-generaal die de overname van Warner Bros. Discovery willen blokkeren, zijn zondag zonder definitief akkoord voortgezet.
Californisch procureur-generaal Rob Bonta, die de groep van twaalf staten leidt, heeft aangegeven open te staan voor een pakket beperkingen voor het samengevoegde bedrijf. Andere procureurs-generaal eisen echter strengere maatregelen voordat zij een deal goedkeuren. In het weekend bespraken de partijen mogelijke schikkingstermen die Paramount zouden verplichten de studio-activiteiten van Warner Bros. tijdelijk gescheiden te houden en jaarlijks minstens dertig films in de bioscoop uit te brengen, met boetes bij tekortkomingen.
Andere voorstellen die op tafel liggen, zijn een bindende toezegging dat Paramount zijn activiteiten in Californië niet naar elders verplaatst en de aanstelling van een onafhankelijke redactionele adviseur om CNN en CBS News te monitoren. De partijen hebben besloten de gesprekken maandag te onderbreken vanwege Jom Kipoer.
Procureur-generaal van New York Letitia James eist expliciete garanties voor behoud van banen, met name voor werknemers van Warner Bros., gezien de door Paramount voorspelde kostenbesparingen van 6 miljard dollar die kunnen leiden tot duizenden ontslagen. Procureur-generaal van Connecticut William Tong heeft de huidige concepttekst verworpen en eist robuustere garanties dat CNN en CBS News vrij blijven van inmenging door de eigenaar, verdergaand dan een rol als derde adviseur.
This is a critical victory for American consumers, for objective and independent journalism, and for the workers, actors, artists and fans of our country’s celebrated film and television industry.
Het proces heeft politieke aandacht gekregen door de banden tussen Paramount Skydance-ceo David Ellison en zijn familie met president Donald Trump. Federale toezichthouders hebben de transactie zonder voorwaarden goedgekeurd, waardoor de staten hun eigen remedies nastreven. Ellison heeft in een opiniestuk in The New York Times betoogd dat de oppositie draait om de controle over CNN en niet om traditionele antitrustkwesties.
I believe this fight is not really about market share. I believe a plainer worry sits beneath the briefs and the news releases: the news. The issue is whether I can be trusted as a steward of Warner’s CNN.
Zelfs als de staten tot een schikking komen, zal de transactie van 110 miljard dollar niet meteen worden afgerond. De complexe financiering, waaronder ongeveer 24 miljard dollar van overheidsfondsen uit het Midden-Oosten, vergt extra tijd om te finaliseren.
De antitrustzaak van de twaalf staten en een parallelle rechtszaak van de Writers Guild of America West vormen de laatste barrières voor het afronden van de deal. Het jaar durende proces kende intense biedingen, waaronder een kortstondig akkoord tussen Netflix en Warner Bros. Discovery dat uiteindelijk niet doorging.