Pakistan heeft zijn hoofdstad omgevormd tot een zwaar beveiligde zone, met duizenden scheepscontainers als wegversperringen en meer dan 22.000 agenten om een geplande mars van aanhangers van de gevangen ex-premier Imran Khan tegen te houden.
De maatregel richt zich op aanhangers van Pakistan Tehreek-e-Insaf die zondag bij het parlement willen samenkomen om de vrijlating van Khan te eisen. De autoriteiten hebben al meerdere familieleden en parlementsleden van hem vastgezet in een groeiende repressie.
Politiefunctionarissen bevestigden de inzet van ongeveer 1.000 scheepscontainers op belangrijke routes in Islamabad en de mobilisatie van meer dan 22.000 agenten. De maatregelen komen terwijl de partij vasthoudt aan de demonstratie ondanks de beperkingen.
Regeringsministers hebben beloofd elke verstoring te voorkomen. Binnenlandminister Mohsin Naqvi verklaarde eerder deze week dat demonstranten het land niet lam zullen leggen.
PTI-leiders verwierpen de beperkingen als ongrondwettelijk. Partijvoorzitter Gohar Ali Khan zei tegen journalisten dat aanhangers de hoofdstad in een feestelijke stemming zullen binnenkomen, met prominente Pakistaanse vlaggen.
De autoriteiten hebben de noodmaatregelen van Section 144 in de hoofdstad voor twee maanden van kracht verklaard, waardoor bijeenkomsten van vijf of meer personen verboden zijn. Belangrijke snelwegen vanuit de provincie Khyber Pakhtunkhwa zijn eveneens afgesloten.
Khan zit een gevangenisstraf van 14 jaar uit in een corruptiezaak. Zijn familie en juridisch team beschuldigen gevangenispersoneel ervan hem onder onmenselijke omstandigheden vast te houden, waaronder 23 uur per dag in een kleine cel zonder daglicht. Ambtenaren ontkennen die claims.
Een team van het Internationaal Monetair Fonds beoordeelt momenteel het reddingsplan van 7 miljard dollar voor Pakistan. De missie staat gepland om maandag naar de hoofdstad te reizen voor gesprekken met de regering, mits de situatie na de geplande demonstraties stabiel blijft.