Padelgolf in het VK trekt 300 miljoen dollar aan maar waarschuwt voor faillissementen

Snelle bouw van banen en nieuwe exploitanten wekken vrees voor overexpansie, vergelijkbaar met de neergang in Zweden

De explosieve groei van padel in Groot-Brittannië heeft minstens 300 miljoen dollar aangetrokken van investeerders, variërend van familiebedrijven tot beroemdheden zoals Stormzy en Andy Murray. Ondernemers haasten zich om nieuwe locaties te openen, maar leiders in de sector waarschuwen nu dat het tempo van de expansie een golf van faillissementen kan veroorzaken.

Nieuwe locaties schieten uit de grond terwijl vraag in sommige gebieden aanbod overtreft

Groot-Brittannië telt nu 1.825 padelbanen op 551 locaties, een sterke stijging ten opzichte van slechts 69 banen zes jaar geleden, volgens de Lawn Tennis Association. Stedelijke centra en Zuidoost-Engeland lopen voorop, met honderden nieuwe vergunningsaanvragen in behandeling. Simon Wood opende Neighbourhood Padel’s eerste vierbanenlocatie onder spoorbruggen in Birmingham afgelopen augustus met £700.000 en plant al een achtbanenfaciliteit in Manchester.

Faillissementen duiken op terwijl exploitanten worstelen met financiering

Vroege tekenen van spanning zijn zichtbaar. Social Sports Society, dat vijf locaties exploiteert, is in surseance gegaan nadat de financieringspartner verdere steun weigerde. Padel XO, opgericht door voormalig Schots rugbyspeler Max Evans, ging eerder dit jaar failliet. Experts zoals Gareth Belch van Two Circles waarschuwen dat sommige nieuwkomers de markt onvoorbereid betraden.

Er zijn mensen die met hun broek omlaag zwemmen. Die zullen worden gepakt.

— Gareth Belch, chief executive officer van Two Circles, Interview met Bloomberg

Zweden en Chili bieden waarschuwende voorbeelden van overexpansie

Waarnemers wijzen naar Zweden, waar overbouw tijdens de pandemie leidde tot overcapaciteit en bijna negentig padelgerelateerde bedrijven in 2023 faillissement aanvroegen. Chili zag vorig jaar meer dan tachtig clubs sluiten na vergelijkbare snelle groei. Britse deelnemers vrezen dat hetzelfde patroon zich kan herhalen als er te veel locaties openen voordat de vraag is gegroeid.

Gevestigde spelers diversifiëren om marktschommelingen op te vangen

Grotere exploitanten voegen voorzieningen toe zoals sauna’s, sportscholen, bars en evenementen om de omzet buiten piekuren te verhogen. Game4Padel-cofounder Michael Gradon merkt op dat veel late toetreders te laat op de markt kwamen, terwijl Neighbourhood Padel zich richt op zorgvuldige locatiekeuze op de lange termijn. David Lloyd Leisure blijft zwaar investeren en voegt dit jaar tientallen banen toe.

LTA werkt aan duurzame groei

De Lawn Tennis Association schat dat Groot-Brittannië maximaal 4.500 banen kan dragen voordat verzadiging optreedt. De bond werkt samen met lokale overheden aan locatieplanning en stimuleert publieke bouw om prijs en kwaliteit te beheersen. Vergunningsvertragingen kunnen volgens ambtenaren juist bijdragen aan een meer gematigde ontwikkeling dan in Zweden.

Tags bij dit artikel