Opblaasbare bananen van Manchester City zouden Anfield kunnen overspoelen als steunbetuiging

Cityzen-fans herleven een traditie uit de jaren tachtig te midden van de crisis rond de financiële aanklachten van de Premier League.

De Manchester City bereidt zich voor op een lastige uitwedstrijd op Anfield dit weekend, in een context die wordt gekenmerkt door spanning rond de financiële aanklachten van de Premier League en het hoger beroep dat de club heeft ingesteld.

Onder de cityzen-aanhang heerst een sfeer van saamhorigheid die de vraag oproept of een van hun meest opvallende symbolen weer opduikt: de opblaasbare bananen.

Oorsprong van een traditie uit 1987

De gewoonte gaat terug tot 15 augustus 1987, tijdens een wedstrijd van Manchester City tegen Plymouth Argyle. Fan Frank Newton verscheen met een enorme opblaasbare banaan die de aandacht trok en voor hilariteit zorgde.

Wat begon als een persoonlijke inval verspreidde zich snel. Newton herhaalde het idee bij andere wedstrijden en al snel volgden meer supporters met extra opblaasbare exemplaren. De rage raakte ingeburgerd in de Engelse tweede divisie eind jaren tachtig.

Van bananen naar een collectie opblaasfiguren

In de loop der tijd voegde de aanhang dinosaurussen, haaien, monsters en reusachtige hamers toe. Clubhistoricus Gary James en de officiële website van Manchester City beschrijven deze periode als een humoristische reactie in een moeilijke tijd voor het Engelse voetbal, getekend door hooliganisme en sancties na de tragedie van Heysel.

Het fenomeen bereikte zijn hoogtepunt in het seizoen 1988-89, vooral op tweede kerstdag 1988 op het veld van Stoke, waar duizenden cityzen-aanhangers met verkleedpartijen en opblaasartikelen verschenen. Aanvaller Imre Varadi kreeg zelfs de bijnaam Imre Banana op Maine Road.

Anfield en de link met John Barnes

Het verhaal raakt verweven met het stadion Anfield en oud-Liverpool-speler John Barnes. In de jaren tachtig was het gebruikelijk dat sommige supporters bananen naar zwarte spelers gooiden, en Barnes was een van de meest zichtbare slachtoffers van dat racisme.

Het iconische beeld van Barnes die een banaan met de voet wegtrapt, werd een symbool van die tijd. Sommige latere versies schrijven de fans van City toe dat zij het object een feestelijke betekenis gaven, hoewel bronnen dichter bij de oorsprong vooral het humoristische en volkse karakter benadrukken.

Een gebaar van eenheid in de institutionele crisis

Op fanfora zoals Bluemoon is een gesloten front rond de club te bespeuren voorafgaand aan de trip naar Anfield. Een zichtbare aanwezigheid van bananen op de uitvakken kan worden gezien als een teken van trots en verbondenheid, eerder dan als een georganiseerde protestactie.

We moeten bij elkaar blijven, voor elkaar klaarstaan, positief blijven. Wat er ook gebeurt in het leven, we moeten altijd glimlachen, positief blijven, vooruitkijken en proberen wedstrijden te winnen, van de situatie genieten.

— Erling Haaland, Recente uitspraken van de aanvaller van Manchester City

Erling Haaland zelf bevestigde dat de supporters die naar Anfield reizen hoe dan ook een leuke tijd zullen hebben.