Pablo Barrios keert sterker terug en wordt de pijler van Atlético de Madrid

De nummer 8-middenvelder wekt hoop bij Simeone na het overwinnen van zijn blessures en het leiden van de rood-witte ambities

Het afgelopen seizoen liet veel twijfels over de prestaties van Atlético de Madrid in de halve finales van de Champions League en in de finale van de Copa del Rey. Nu, na een paar dagen concentratie in San Rafael, lijken de ambities van de club grotendeels te rusten op de schouders van Pablo Barrios. Zijn herstel maakt hem ongetwijfeld tot de meest waardevolle aanwinst van de zomer, ondanks dat de transfermarkt nog bewegingen kent.

Barrios keert terug met meer fysieke aanwezigheid en vernieuwde mentale focus

De blessures die hem sinds februari aan de kant hielden, weerhielden hem van deelname aan de WK-finale. Toch hebben het fysieke werk en de mentale aanpak vruchten afgeworpen. De middenvelder heeft spiermassa gewonnen en heeft zijn kwaliteit al getoond in de eerste pretournamentests. Zowel Diego Simeone als de rest van het team ziet in hem de speler die het verschil kan maken op meerdere posities.

Barrios heeft zich effectief getoond zowel in een dubbel pivot als op het middenveld of zelfs op de rechterflank binnen het 5-4-1-systeem dat de technische staf heeft uitgeprobeerd. Zijn terugkeer bevestigt dat hij de beste rood-witte speler was tot het begin van zijn fysieke lijdensweg.

Een ongekende voorbereiding voor de middenvelder

Na zijn entree in het eerste elftal in oktober 2022 heeft Barrios nooit eerder een zomer als deze meegemaakt. De oproepen voor het onder-21-elftal, het olympische goud in Parijs 2024 en het WK voor clubs lieten hem nauwelijks rust. Tien dagen na het veroveren van het goud stond hij alweer in LaLiga.

Om dat te compenseren verlengde de speler zijn herstel in Cerro del Espino en meldde hij zich vrijwillig een week voor het officiële begin van de voorbereiding. Die stille toewijding, gecombineerd met zijn talent, plaatst hem als de drager van de clubvlag.