Oracle Project Jupiter ondervindt problemen met stroomvoorziening bij Stargate-bouw in New Mexico

De 2,45 GW datacentercampus voor OpenAI kampt met pijpleidingvergunningen, vertragingen bij brandstofcellen en milieudruk ondanks off-gridplannen.

Oracle ondervindt steeds meer obstakels bij het voorzien van stroom voor zijn omvangrijke Project Jupiter datacentercampus in het zuiden van New Mexico, een belangrijk onderdeel van de Stargate-infrastructuur die is gebouwd ter ondersteuning van OpenAI. De 2,45 GW-faciliteit, aangekondigd in 2025 als een onafhankelijk energie-eiland, was ontworpen om afhankelijkheid van het lokale net te vermijden. Toch hebben recente tegenslagen de moeilijkheden blootgelegd bij het veiligstellen van betrouwbare elektriciteit voor grootschalige computerprojecten.

Overstap naar brandstofcellen elimineert infrastructuurrisico's niet

In april van dit jaar liet Oracle plannen varen om gasturbines en dieselgeneratoren op de locatie te gebruiken. Het bedrijf koos in plaats daarvan voor vast-oxide brandstofcellen van Bloom Energy, die aardgas efficiënter omzetten in elektriciteit en met lagere emissies. De overstap was bedoeld om de uitrol te versnellen en milieuzorgen te verminderen. De brandstofcellen vereisen echter nog steeds een stabiele aardgastoevoer, en de benodigde pijpleiding is nog niet voltooid door vertragingen bij vergunningen en grondtoegang.

Milieugroeperingen hebben juridische bezwaren ingediend tegen de vereiste luchtkwaliteitsvergunning van de toezichthouders in New Mexico. Deze obstakels leidden ertoe dat Oracle een force majeure-melding deed, waarmee de contractuele positie wordt beschermd als de campus de oorspronkelijke planning mist. Het incident illustreert hoe eigen opwekking het risico simpelweg verplaatst van het elektriciteitsnet naar brandstofketens en regelgevende goedkeuringen.

Snelheid naar stroom wordt cruciaal voor datacenters

Ontwikkelaars van datacenters geven nu prioriteit aan snelheid naar stroom, de tijd die nodig is om betrouwbare elektriciteit te verkrijgen. Terwijl de fysieke bouw in één tot twee jaar kan worden afgerond, loopt de stroomvoorziening vaak ver achter. Oracle en vergelijkbare bedrijven investeren fors in grond, servers en netwerkapparatuur die zonder elektriciteit ongebruikt blijven, wat financieringskosten opdrijft en rendementen aantast.

Volgens S&P Global hebben 146 datacenterprojecten te maken gehad met vertragingen of annuleringen, waarvan driekwart verband houdt met lokaal verzet. In september werden leningen ter waarde van 18 miljard dollar gekoppeld aan Project Jupiter onder pari verhandeld, omdat beleggers voorzichtiger werden over uitvoeringsrisico's. De leningsvoorwaarden laten Oracle ook verantwoordelijk voor lopende rentekosten als de eerste fase achterloopt op schema.

Netwerkaansluitingen brengen eigen uitdagingen met zich mee

Terugkeren naar een netgebaseerde oplossing biedt beperkte verlichting. Grote verbruikers zoals deze campus vereisen interconnectiestudies, regelgevende goedkeuringen en mogelijk jaren van upgrades aan transmissie- en distributie-infrastructuur. Sommige Amerikaanse nutsbedrijven melden wachttijden tot tien jaar voor nieuwe grote aansluitingen. Vragen over wie voor deze upgrades betaalt, hebben geleid tot zorgen dat bestaande klanten te maken kunnen krijgen met hogere elektriciteitstarieven.

Onderzoek van de Wharton School en Harvard Business School toonde aan dat de groei van datacenters tussen 2020 en 2025 geen grote prijsstijgingen voor huishoudens in de VS veroorzaakte. Toch hebben zorgen over kostenverschuiving het politieke debat en lokaal verzet aangewakkerd, ook tijdens recente tussentijdse verkiezingen.

Alternatieve benaderingen bieden potentieel maar beperkt bewijs

Virtuele energiecentrales die gedistribueerde bronnen van energieproducerende consumenten bundelen, zouden datacenters kunnen voeden zonder de vraag op één locatie te concentreren. Flexibele lastafspraken, waarbij nutsbedrijven het verbruik tijdelijk beperken tijdens piekbelasting in ruil voor snellere aansluitingen, hebben ook potentieel getoond door bestaande activa maximaal te benutten.

Oracle overweegt nu twee hoofdopties. Het kan doorgaan met de brandstofcel-microgrid, waarbij verder wordt geïnvesteerd om pijpleiding- en vergunningskwesties op te lossen en gemeenschappen te betrekken. Of het kan de campus gefaseerd op het net aansluiten, waarbij wordt bijgedragen aan nieuwe opwekkings- en transmissiecapaciteit om zowel vertragingen als effecten voor tariefbetalers te verminderen. Elke route kent eigen afwegingen tussen snelheid, onafhankelijkheid en gedeelde infrastructuurkosten.

Tags bij dit artikel