Oprichters van Pulse Films Thomas Benski en Marisa Clifford dagvaarden Vice Media wegens vermeende onbetaalde schuld van 20 miljoen dollar

Uitspraak van het Britse Hooggerechtshof onthult details van geschil voortkomend uit verkoop in 2021 van resterend aandeel in productiebedrijf achter Gangs of London

Oprichters Thomas Benski en Marisa Clifford hebben juridische stappen ondernomen tegen Vice Media. Ze beschuldigen het mediabedrijf ervan hen meer dan 20 miljoen dollar schuldig te zijn uit een aandelentransactie in 2021 met hun productiebedrijf Pulse Films. Het duo, dat het bedrijf oprichtte achter de Sky-serie Gangs of London, stelt dat Vice in gebreke is gebleven met de leningen die als onderdeel van de deal zijn uitgegeven.

Achtergrond van de aandelentransactie en het financiële geschil

Vice verwierf in 2016 een meerderheidsbelang in Pulse Films. Vijf jaar later kocht het bedrijf de resterende 22 procent van de oprichters voor 10 miljoen dollar contant plus 43,24 miljoen dollar aan leningen. Benski en Clifford verlieten Pulse in 2022. Ze beweren nu dat Vice de leningen ter waarde van 20,4 miljoen dollar niet heeft nagekomen en daarmee de voorwaarden van de verkoopovereenkomst kort na de transactie heeft geschonden.

De producenten zeggen dat voormalige Vice-bestuurders hen hebben overgehaald hun contractuele rechten niet af te dwingen door herhaaldelijk te verzekeren dat het bedrijf financieel stabiel was en dat er een verkoop aan Antenna Group aan zat te komen. Die verzekeringen bleken volgens de rechtszaak onjuist, omdat Vice in ernstige financiële problemen raakte die uitmondden in een Chapter 11-faillissement in mei 2023.

Uitspraak en reactie van Vice

Details van het geschil kwamen eerder deze maand naar buiten in een uitspraak van het Britse Hooggerechtshof. Rechter Peter MacDonald Eggers wees het verzoek van Benski en Clifford om voorafgaande openbaarmaking van duizenden interne documenten af. De rechter deed geen uitspraak over de inhoudelijke juistheid van de claims. De producenten hebben aangegeven de zaak verder te zullen vervolgen en hun volgende stappen te overwegen. Via hun nieuwe onderneming Magna Studios hebben ze geen commentaar gegeven.

Vice Media is verheugd dat het Londense Hooggerechtshof een verzoek om voorafgaande openbaarmaking heeft afgewezen van Thomas Benski en Marissa Clifford met betrekking tot beschuldigingen over gebeurtenissen voorafgaand aan het Chapter 11-faillissement van Vice Media in 2023. Die beschuldigingen zijn ongegrond. Bij het afwijzen van het verzoek baseerde de rechtbank zich op de vage, inconsistente en onbevredigende manier waarop de beschuldigingen zijn geformuleerd. We zullen elke claim, voor zover die wordt doorgezet, krachtig blijven bestrijden.

— Woordvoerder van Vice Media, Verklaring na uitspraak van het Britse Hooggerechtshof

Vice houdt vol dat de beschuldigingen geen bewijs hebben en van plan is zich krachtig te verdedigen. Het bedrijf stelt dat zijn bestuurders geen verplichting hadden om de voormalige aandeelhouders op de hoogte te brengen van interne financiën en dat zij gedurende het hele proces eerlijk hebben gehandeld. In de rechtszaak worden ook Pulse Films en voormalig Vice-ceo Nancy Dubuc als gedaagden genoemd. De rechten op het intellectuele eigendom van Pulse, waaronder Gangs of London, vallen nu onder Vice Studios.

Tags bij dit artikel