De tennisster Aryna Sabalenka werd ongewild hoofdrolspeler in een ongemakkelijk moment tijdens de opname van een promotievideo voor de WTA Finals. De 28-jarige Wit-Russin poseerde en blies een kus naar de camera in Indian Wells, Californië, toen een open microfoon een neerbuigend commentaar over haar uiterlijk opving.
Journalist Matthieu Solier sprak de woorden 'Kijk, kijk, kijk, ze is vreselijk' uit over het uiterlijk van Sabalenka, zonder te beseffen dat zijn stem werd uitgezonden naar een breed publiek. Het incident vond plaats tijdens de beIN Sports-uitzending van het toernooi.
De video ging razendsnel viral op sociale media, waar gebruikers het 'beschamend' noemden. Bestuurder Florent Houzot van de zender gaf een verklaring waarin hij afstand nam van het commentaar.
Ik betreur en veroordeel krachtig de opmerkingen die vanavond live werden gemaakt tijdens de uitzending van de WTA Finals. Deze opmerkingen weerspiegelen niet de waarden van beIN SPORTS. Ik herbevestig onze toewijding om alle sporters en medewerkers die deelnemen aan onze uitzendingen met respect te behandelen.
Winnares van four Grand Slam-titels en met 5,7 miljoen volgers op Instagram heeft Aryna Sabalenka geen verklaring afgegeven over het voorval. De tennisster blijft gefocust op de competitie.
Dit is niet het eerste geval van dit type in de afgelopen weken. De Amerikaanse tennisster Jessica Pegula werd opgevangen door een open microfoon tijdens een training voorafgaand aan een toernooi, waar ze de jonge Mirra Andreeva hard bekritiseerde.
Pegula, erfgename van een familiefortuin, beschreef Andreeva als een 'diva' die 'haar ego moet laten zakken' en bekende het respect te hebben verloren voor de Spaanse coach Conchita Martínez, de huidige trainer van de Russin.