Onlusten in centrum Barcelona tijdens protest 'Institut Indignats' leiden tot meer dan 100 arrestaties

Jongerenbijeenkomst via sociale media ontaardt in plunderingen, brandstichtingen en confrontaties met de Mossos d'Esquadra in het hart van het winkelgebied

Het centrum van Barcelona werd dit zaterdagmiddag en -avond getroffen door ernstige ongeregeldheden tijdens een jongerenbijeenkomst die via sociale media was opgeroepen onder het motto 'Institut Indignats'. De demonstratie, die tientallen deelnemers verzamelde op Plaça de Catalunya, liep uit op plunderingen van winkels, brandstichtingen bij containers en fietsen, vernielingen aan straatmeubilair en confrontaties met de Mossos d'Esquadra. De incidenten leidden tot minstens 100 arrestaties, waarvan 27 minderjarigen.

Begin van de onlusten en politieoptreden

De meeste deelnemers droegen zwart en sommigen hadden hun gezicht bedekt. De problemen begonnen toen enkele demonstranten straatmeubilair beschadigden en stenen en flessen naar de aanwezige agenten gooiden. Nadat ze waren gewaarschuwd het gebied te verlaten, zetten de Mossos d'Esquadra antiterreureenheden in en voerden charges uit om de gewelddadigste groepen uiteen te drijven.

De demonstranten verspreidden zich over de straten rond Plaça de Catalunya, waar de confrontaties en vernielingen doorgingen. Naast brandende containers werden etalages, bushokjes, prullenbakken en verkeerslichten vernield. Verschillende motoren en fietsen lagen op de grond, terwijl sommige deelnemers winkels plunderden.

Afsluiting van toegangen en beschermingsmaatregelen bij winkels

De ernst van de situatie noopte de Guardia Urbana ertoe de toegangen tot Plaça de Catalunya af te sluiten en het verkeer te beperken in het gebied tussen Plaça Urquinaona en Plaça de la Universitat. De Mossos d'Esquadra adviseerden burgers de zone te mijden zolang de incidenten duurden.

Verschillende winkels namen voorzorgsmaatregelen. El Corte Inglés liet de rolluiken zakken en winkels als Apple, Primark, Zara en Foot Locker versterkten de beveiliging van hun etalages of haalden uitgestalde producten weg. Sommige klanten en medewerkers bleven binnen en werden later via de metro-uitgangen geëvacueerd.

Oproep via TikTok geïnspireerd op Frankrijk

De mobilisatie werd vooral via sociale media georganiseerd en was geïnspireerd op de Franse beweging 'Lycéens Indignés', die verbonden is met de recente studentenprotesten in Frankrijk. De oproep in Barcelona moedigde jongeren aan om mee te doen, met de acties in het buurland als voorbeeld.

Een onderzoek van Newtral toonde aan dat een twintigtal TikTok-profielen begon met het werven van deelnemers om deze protesten in verschillende Spaanse steden na te bootsen. Deze accounts, met vergelijkbare namen onder de noemer 'Blocus', verspreidden de oproepen en leidden gebruikers naar WhatsApp- en Telegram-groepen waar instructies werden gedeeld.

Veroordelingen door politieke leiders

De president van de Generalitat, Salvador Illa, veroordeelde de vernielingen krachtig en sprak zijn steun uit voor de Mossos d'Esquadra vanwege hun werk om burgers en winkels te beschermen. "Geweld heeft geen plaats in Catalonië. Nooit", schreef hij op X. De president benadrukte dat demonstreren een democratisch recht is, maar dat geweld plegen, intimideren of vernielingen aanrichten dat niet is, en hij verzekerde dat de daders ter verantwoording zullen worden geroepen.

Geweld heeft geen plaats in Catalonië. Nooit.

— Salvador Illa, president van de Generalitat, Bericht op X

Salvador Illa volgde de gebeurtenissen in contact met de burgemeester van Barcelona, Jaume Collboni, en de consellera van Binnenlandse Zaken, Núria Parlon. Ook zij veroordeelde de vandalistische daden en stelde dat ze niets te maken hebben met het recht op protest of de vrijheid van meningsuiting.

De voorzitter van de Partido Popular, Alberto Núñez Feijóo, riep op tot samenleven en democratisch respect. "In een democratie verdedig je verschillen met argumenten, nooit met geweld of door muren op te werpen", verklaarde hij op X, voordat hij eraan toevoegde dat Spanje een verandering nodig heeft die uit de stembus komt, met vrijheid en respect.

Vox reageerde eveneens op de onlusten en hield de premier, Pedro Sánchez, verantwoordelijk voor de situatie. De door Santiago Abascal geleide partij verbond de incidenten met geweld in andere Europese landen en verspreidde beelden van de ongeregeldheden via haar sociale media.