Britse zorgsector bereidt zich voor op omwenteling nu Labour migratieregels voor werknemers aanscherpt

Opschorting van Health and Care Visa's en langere vestigingstermijnen bedreigen kleine aanbieders en de 650.000 kwetsbare mensen die zij dagelijks ondersteunen

Het Britse systeem voor volwassenenzorg is afhankelijk van dagelijkse bezoeken van zorgverleners om meer dan 650.000 kwetsbare bewoners te ondersteunen bij wassen, maaltijden en medische behoeften. Toch bedreigen nieuwe immigratiebeperkingen van de Labour-regering nu het personeelsbestand dat deze essentiële dienst levert.

Migranten vormen ongeveer een derde van het bredere personeelsbestand in de volwassenenzorg, volgens het Work Rights Centre. Tussen februari 2022 en juli 2025 arriveerden ongeveer 280.000 mensen via de Health and Care Visa-route, die de regering later opschortte vanwege zorgen over misbruik. Die visumhouders brachten ook 429.200 gezinsleden mee, van wie velen zelf in de zorg gingen werken.

Visa-opschorting volgt op politieke druk rond migratie

De opschorting vond plaats terwijl Labour, destijds onder leiding van premier Keir Starmer, achter Nigel Farage's Reform UK in de peilingen lag. Met de groeiende publieke bezorgdheid over migratie benoemde de partij Shabana Mahmood in september 2025 tot minister van Binnenlandse Zaken en droeg haar op de regels voor zowel nieuwe aankomsten als bestaande niet-Britse werknemers aan te scherpen.

Bedrijven waarschuwen voor sluitingen onder strengere salarisgrenzen

Vanaf juli 2028 verliezen migranten met een Health and Care Visa de mogelijkheid tot verlenging en moeten zij overstappen naar de Skilled Worker-route, die aanzienlijk hogere salarissen vereist. Veel thuiszorgbedrijven, die vaak werken met krappe contracten van lokale overheden, zeggen dat zij geen financiering hebben om aan die loonniveaus te voldoen.

Ik zal moeten inkrimpen of het gewoon aan een corporatie verkopen. Dit is iets wat ik met passie heb opgebouwd, maar ik zou het financieel niet kunnen laten voortbestaan.

— Shweta Maulayah, Managing Director, Maucare, Interview met Bloomberg

De sector van thuiszorg en begeleid wonen is ongeveer 15 miljard pond waard. De onzekerheid is verder toegenomen door Mahmoods voorstellen voor earned settlement, die de standaardtermijn naar permanent verblijf verlengen van vijf naar tien jaar, met snellere routes alleen voor hoge verdieners of mensen die uitzonderlijke vrijwillige bijdragen leveren.

Wijzigingen in vestigingstermijnen zorgen voor retentieproblemen

Maulayah begon in januari 2023 met werving in het buitenland, waardoor verschillende medewerkers niet in aanmerking komen voor vestiging onder de voorgestelde tienjaarsregel vóór de visumdeadline van 2028. Zij vraagt zich af hoe haar bedrijf die werknemers kan behouden als de langere termijn van toepassing is.

Arbeidspartij verdeeld over terugwerkende regels

Premier Andy Burnham lijkt geneigd zorgverleners vrij te stellen van de verlengde vestigingsperiode, volgens een bericht in The Times, hoewel steun vanuit het Home Office onzeker blijft. Meer dan honderd Labour-parlementsleden tekenden een privébrief waarin zij Mahmood oproepen de wijzigingen niet toe te passen op mensen die al in het land zijn.

Linkse backbenchers dringen aan op waarborgen zoals geen terugwerkende kracht, gelijke termijnen voor gezinsleden en een maximale termijn van zeven jaar naar settled status. Kabinetsleden zoals energieminister Miatta Fahnbulleh en minister van Volkshuisvesting Angela Rayner hebben hun publieke steun onthouden, terwijl voormalig staatssecretaris van Binnenlandse Zaken Mike Tapp pleit voor een vrijstelling voor zorgpersoneel.

Ik weet dat tijdens ons consultatieproces sommigen hebben gezegd dat elementen van deze hervormingen niet eerlijk zijn. Wij zullen tot een standpunt komen dat eerlijkheid voor degenen die hier legaal zijn gekomen en eerlijkheid voor Britse burgers in dit land in evenwicht brengt.

— Shabana Mahmood, minister van Binnenlandse Zaken, Labour jaarconferentie

Wervingsproblemen blijven ondanks oproepen aan eigen bevolking

Zelfs met mogelijke vrijstellingen zei een anonieme zorgondernemer uit Zuid-Engeland dat de aanhoudende beperkingen op werving in het buitenland de bedrijfsvoering onhoudbaar maken, omdat lokale aanwas schaars is tegen de loonniveaus die contracten met lokale overheden toestaan. Maulayah bevestigt de moeilijkheid en merkt op dat jongeren op carrièredagen zorgwerk vaak als laaggekwalificeerd beschouwen en de voorkeur geven aan banen in de supermarkt.

De sector kampte met acute tekorten nadat de Brexit het EU-personeel reduceerde, verergerd door een vergrijzende bevolking. Een toestroom uit India en Nigeria volgde, maar latere rapporten wezen op uitbuiting waarbij sommige gesponsorde werknemers hoge fees betaalden en vervolgens geen posities aantroffen bij aankomst.

Wij hebben over die hervormingen geconsulteerd en zullen binnenkort met onze beslissingen komen. Maar ik steun de minister van Binnenlandse Zaken sterk wanneer zij zegt dat vestiging een recht is dat verdiend moet worden door bijdrage.

— Andy Burnham, premier, Opmerkingen aan journalisten

Meer beleidsdetails worden volgende maand verwacht. Het Home Office weigerde commentaar te geven op de voorstellen.

Tags bij dit artikel