Squid Game staat alleen bovenaan de all-time kijkcijferlijsten van Netflix, met het eerste seizoen dat 2,205 miljard kijkuren genereerde in de eerste 91 dagen. Dat totaal, gemeten vijf jaar na de late première in 2021, blijft hoger dan alle andere series die het platform heeft uitgebracht, inclusief de sterkste Engelstalige titels.
Latere delen hebben flinke aantallen opgeleverd zonder de oorspronkelijke maatstaf te evenaren. Seizoen 2 haalde 1,38 miljard kijkuren in de eerste 91 dagen, terwijl seizoen 3 894,3 miljoen kijkuren bijdroeg. Samen onderstrepen ze de aanhoudende internationale aantrekkingskracht van de franchise, maar geen enkel seizoen heeft het debuutseizoen ingehaald.
Van de Engelstalige series kwam Stranger Things seizoen 4 het dichtst in de buurt met 1,838 miljard kijkuren in de eerste 91 dagen. Het laatste seizoen, Stranger Things 5, haalde ongeveer 1,39 miljard kijkuren. Beide cijfers zijn grote prestaties, maar blijven onder het record van Squid Game.
Behalve de pure cijfers raakte de serie wijdverbreide economische zorgen over schuld, ongelijkheid en overleving. Het eenvoudige uitgangspunt van high-stakes kinderspellen sloeg aan over talen en grenzen heen en zorgde voor gedeelde kijkervaringen en uitgebreide online discussies. De visuele stijl met roze jumpsuits en geometrische decors droeg verder bij aan directe herkenning en culturele penetratie.
Een enkele clip van "Red Light, Green Light" werd het meest bekeken TikTok-filmpje ooit van Netflix, met meer dan 128 miljoen organische views. Bredere content op TikTok en YouTube genereerde miljarden impressies, terwijl pop-upervaringen en samenwerkingen met merken de serie in het dagelijks leven in steden wereldwijd brachten.
Opvolgers zullen meer nodig hebben dan spektakel of een gevestigd intellectueel eigendom. De combinatie van directe toegankelijkheid, krachtige iconografie en actuele sociale commentaar creëerde een zeldzaam wereldwijd gesprek dat traditionele actieformaten moeilijk kunnen evenaren. Vijf jaar later heeft geen enkel ander seizoen op de huidige lijsten van Netflix het oorspronkelijke record overtroffen.