Nvidia worstelt met opvolgingszorgen nu ceo Jensen Huang met persoonlijke crisis kampt

Bestuur onderzoekt mogelijke buitenlandse inmenging terwijl het oprichtergeleide model van de chipmaker vragen oproept over de stabiliteit van het leiderschap op lange termijn

Nvidia Corp. wordt geconfronteerd met een ongebruikelijke leiderschapsuitdaging rond zijn langjarige chief executive Jensen Huang. Het bestuur van het bedrijf onderzoekt of Huang doelwit was van een buitenlandse operatie, terwijl executives en investeerders tegelijkertijd de bredere vraag onder ogen zien hoe een toekomst zonder deze unieke leider eruit zou zien.

Huangs kenmerkende managementstijl vormt de cultuur van Nvidia

Op het hoofdkantoor van Nvidia in Santa Clara zit Huang achter een oversized ovalen bureau dat is geplaatst om zijn directe ondergeschikten aan te kijken, met extra stoelen in stadionopstelling erachter. Deze indeling weerspiegelt zijn hands-on stijl, waarbij vrijwel elke belangrijke beslissing via hem loopt en hij ongeveer zestig directe ondergeschikten heeft die hem regelmatig prioritaire updates sturen die hij dag en nacht bekijkt.

Huang leidt het bedrijf al sinds de oprichting 33 jaar geleden, de langste ambtstermijn van een tech-ceo in Silicon Valley. Onder zijn leiding boekte Nvidia buitengewone koerswinsten van meer dan 700.000 procent en werd het bedrijf centraal in de wereldwijde ai-groei. Toch staat er geen aangewezen opvolger klaar.

Affairebeschuldigingen benadrukken kwetsbaarheid rond sleutelpersoon

Recente onthullingen over Huangs persoonlijke relatie met een vrouw die verdacht wordt van spionage voor China hebben de aandacht voor de afhankelijkheid van het bedrijf van één persoon vergroot. Het bestuur heeft een onderzoek gestart naar de vraag of de ceo bewust werd geviseerd, terwijl ook de reële maar ernstige mogelijkheid wordt overwogen om zonder hem te opereren.

Mijn managementstijl heeft het mogelijk gemaakt dat het bedrijf kon groeien. Ik wilde een organisatie die in staat was zich aan te passen aan verandering, zowel door zelf verandering te creëren voor het bedrijf en de rest van de sector, als door te reageren op veranderingen die op ons afkomen.

— Jensen Huang, Interview met Bloomberg News’ Emily Chang

Investeerders en analisten over het leiderschapsrisico

Fondsbeheerder Daniel Morgan van Synovus Trust Co., dat aandelen Nvidia bezit, merkte op dat het bedrijf snel is gegroeid en mogelijk onvoldoende voorbereid was op dit scenario. Hij vergeleek Nvidia met peers als Microsoft en Apple die duidelijkere interne kandidaten voor de topfunctie hebben.

Analist Stacy Rasgon van Bernstein beschreef Nvidia als geen gewoon bedrijf en Huang als geen gewone ceo, waarmee hij het zeldzame niveau van key-person-risico benadrukte. Omzetprognoses laten zien dat het bedrijf op weg is om dit fiscale jaar de 400 miljard dollar te overschrijden, een sterke stijging ten opzichte van minder dan 27 miljard dollar vier jaar eerder, met bruto marges die boven de 70 procent blijven.

Bestuur wil Huang behouden terwijl opvolgingsplanning achterblijft

Interne bronnen geven aan dat het bestuur Huang bij voorkeur wil behouden als dat mogelijk is, terwijl een onafhankelijke commissie de feiten onderzoekt. Werknemers hebben gemerkt dat de ceo de laatste dagen minder responsief is, waaronder vertragingen in zijn gebruikelijke top-five e-mailreacties, hoewel hij normaal gesproken persoonlijk het salaris van elke medewerker bepaalt.

Huang heeft herhaaldelijk aangegeven een voorkeur te hebben voor een interne opvolger, bij voorkeur over tientallen jaren, en heeft de voorzitterstitel vermeden om de ceo-functie verantwoordelijk te houden. Zijn kinderen werken bij het bedrijf, maar hij heeft duidelijk gemaakt dat zij elke leidinggevende positie op eigen verdienste moeten verdienen.

Steun van buitenaf en externe reacties

Er is ook steun van buiten het bedrijf gekomen. Tesla- en SpaceX-leider Elon Musk noemde Huang onvervangbaar. President Donald Trump noemde hem een zeer eerbaar man en noemde een fbi-onderzoek. Beijing heeft elke spionageclaim afgewezen. Investeerder Bill Ackman schreef dat zelfs bijzondere mensen fouten maken en riep op tot steun voor Huang en zijn familie.

Deputies houden laag publiek profiel

Van de ongeveer zestig senior executives van Nvidia die regelmatig tegenover Huang zitten, is niemand naar voren gekomen als publiekelijk erkende opvolger. Figuren als chief financial officer Colette Kress en data-center vicepresident Ian Buck spreken op gespecialiseerde evenementen, maar verwijzen vaak naar eerdere uitspraken van de ceo in plaats van een eigen koers te varen.

Governance-experts merken op dat het vervangen van een oprichter wiens visie het bedrijf definieert bijzonder moeilijk blijft. Andere bedrijven, waaronder Apple en McDonald’s, hebben soepelere overgangen laten zien door interne kandidaten paraat te houden.

Tags bij dit artikel