Het plotselinge aftreden van Jensen Huang als chief executive van Nvidia Corp. heeft voor opschudding gezorgd in Washington en Commerce Secretary Howard Lutnick onder intense bipartijse scrutiny geplaatst over de effectiviteit van Amerikaanse inspanningen om geavanceerde artificial intelligence-chips uit handen te houden van ongeautoriseerde kopers in China.
Huang trad af nadat berichten naar buiten kwamen over zijn persoonlijke relatie met een vrouw die Amerikaanse functionarissen in verband brachten met Chinese inlichtingendiensten. Haar in Singapore gevestigde bedrijf, Megaspeed, had de aandacht van het Commerce Department getrokken wegens mogelijke schendingen van exportregels. Het bedrijf heeft alle beschuldigingen van wangedrag afgewezen en Huangs partner, Alice Huang, is inmiddels teruggekeerd naar China.
Als hoogste verantwoordelijke voor Amerikaanse exportcontroles krijgt Lutnick vragen over mogelijke beleidslacunes of tekortkomingen in de handhaving die Nvidia’s geavanceerde AI-processors ondanks restricties toch bij Chinese partijen hebben doen belanden.
President Donald Trump sprak direct zijn steun uit voor Lutnick na de aankondiging van Nvidia. Desondanks vragen wetgevers van beide partijen om gedetailleerde briefings over beslissingen die de toegang tot de technologie mogelijk hebben versoepeld.
I would like for Secretary Lutnick ASAP to come testify before the Senate Banking Committee because we have a lot of bipartisan questions and concerns about what’s happened over the last year.
Axios onthulde dat Trump eerder dit jaar minstens drie keer maatregelen had goedgekeurd die gericht waren op vermoedelijke omleidingen van Nvidia-chips naar China. Lutnick zou de uitvoering van een van die aanwijzingen hebben uitgesteld. Democratisch vertegenwoordiger Raja Krishnamoorthi noemde het bericht zeer verontrustend.
Krishnamoorthi riep ook op tot brede onderzoeken door Nvidia’s raad van bestuur, inlichtingendiensten en federale autoriteiten en noemde de situatie een ernstige tegenslag.
Democratische wetgevers hebben zorgen geuit dat de zonen van Lutnick, die leidinggeven aan Cantor Fitzgerald, mogelijk profiteren van beleid onder zijn verantwoordelijkheid. Lutnick had zijn eigen aandelen in het bedrijf al afgestoten voordat hij aantrad.
Het Bureau of Industry and Security van het Commerce Department, dat toezicht houdt op exportregels voor AI-chips, staat opnieuw in de schijnwerpers. Senatoren waaronder Elizabeth Warren bereiden navraag voor naar beslissingen van Lutnick en bureauhoofd Jeffrey Kessler over mazen en handhaving.
Voormalig White House AI-adviseur Ben Buchanan benadrukte de noodzaak om duidelijkheid te krijgen over wat Commerce wist van Megaspeed en noemde het handhavingsdossier ontoereikend.
Een functionaris van de regering verklaarde dat Trump volledig vertrouwen heeft in Lutnick en hem ziet als een transformatieve commerce secretary. Het Commerce Department en Cantor Fitzgerald hebben geen gedetailleerde reacties gegeven op recente vragen.