Nvidia Corp. heeft een prominente voormalige federale aanklager ingeschakeld om een onafhankelijk onderzoek te leiden naar de persoonlijke relatie van chief executive officer Jensen Huang met een vrouw die de Amerikaanse overheid verdenkt van spionage voor China.
De onafhankelijke bestuurders van de chipmaker hebben Joon H. Kim, partner bij het advocatenkantoor Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, aangetrokken om een grondig onderzoek uit te voeren. Kim diende eerder als waarnemend Amerikaans aanklager voor het Southern District of New York. Nvidia heeft dinsdag een korte verklaring uitgegeven waarin de aanstelling werd bevestigd.
Het bestuur maakte het onderzoek zondag bekend en stelde een commissie van onafhankelijke bestuurders in nadat berichten naar buiten kwamen dat Huang doelwit was geworden van buitenlandse inlichtingendiensten. De aankondiging volgde op Huangs openlijke bekentenis van een affaire met de vrouw, die werkte voor een in Singapore gevestigde Nvidia-klant.
De reactie van beleggers was snel. Het aandeel Nvidia, ooit het meest waardevolle bedrijf ter wereld, daalde scherp door zorgen dat Huang onder druk zou kunnen komen te staan om af te treden of dat het bedrijf te maken krijgt met strengere regelgeving en parlementaire controle. De situatie heeft ook de aandacht gevestigd op het Witte Huis vanwege Huangs nauwe banden met president Donald Trump, die persoonlijk in het bedrijf investeerde en bepaalde chipverkopen aan Chinese kopers goedkeurde.
Nvidia heeft volgehouden dat er bij Huangs relatie niets ongepasts speelde en dat er geen aanwijzingen zijn dat de Amerikaanse nationale veiligheid of bedrijfsgeheimen in gevaar zijn gebracht.
Wachtell, een van de toonaangevende corporate law firms in New York, staat bekend om grote fusies en overnames en complexe rechtszaken. Kim diende als plaatsvervanger van voormalig Manhattan US Attorney Preet Bharara en was betrokken bij de insider-tradingzaak tegen SAC Capital, die leidde tot een boete van 1,8 miljard dollar. Eerder in zijn carrière hielp hij familieleden van voormalig maffiabaas John Gotti te vervolgen.
Na Bharara’s ontslag vroeg in Trumps eerste ambtstermijn diende Kim als waarnemend Amerikaans aanklager voordat hij het kantoor in januari 2018 verliet. Later trad hij toe tot Cleary Gottlieb en recentelijk stapte hij over naar Wachtell. In 2021 selecteerde New York Attorney General Letitia James hem om een onafhankelijk onderzoek te leiden naar beschuldigingen van seksuele intimidatie tegen toenmalig gouverneur Andrew Cuomo.