Nscale's AI-datacenter in Glomfjord loopt zes maanden vertraging op terwijl IPO nadert

Technische tegenslagen en huisvestingsproblemen voor werknemers testen de ambitieuze uitbreidingsplannen van de neocloud in Noorwegen

De bouw bij Nscale's vlaggenschip-AI-datacenter in het Noorse dorp Glomfjord is zes maanden achter op schema geraakt. Het bedrijf wil honderden werknemers huisvesten in een voormalig detentieschip voor migranten, de Kalmar, om de voltooiing te versnellen.

Drijvend hotel arriveert om bouw te versnellen

Het drijvende hotel met drie verdiepingen bereikte Glomfjord begin oktober met ongeveer 220 kamers klaar voor de teams. Slechts 6,4 megawatt van de geplande 30-megawattfaciliteit is momenteel operationeel. Lekken in het vloeistofkoelsysteem, lokale regels, bouwproblemen en een transformatorbrand hebben de voortgang vertraagd, volgens mensen die bekend zijn met het project en openbare documenten.

Nscale bereidt IPO voor te midden van sectorbrede kritiek

Nscale wil tot 3 miljard dollar ophalen via een beursgang al deze maand. Het bedrijf, dat in 2024 is afgesplitst van een cryptomijnoperatie, heeft contracten ter waarde van meer dan 103 miljard dollar. De raad van bestuur omvat voormalig Meta-topvrouw Sheryl Sandberg en ex-OpenAI-leider Fidji Simo. Tot en met augustus had het bedrijf minder dan 1 procent van de beoogde capaciteit op gigawattschaal gerealiseerd.

Zelfs met een echt goed team in Formule 1-stijl waren de tijdschema's en oplevering een uitdaging.

— Persoon die op de Glomfjord-locatie werkte, Opmerkingen aan Bloomberg

Koelingsproblemen en veiligheidsincidenten teisteren de locatie

Het vloeistofkoelsysteem voor high-performance AI-chips lekte herhaaldelijk door slechte afdichtingskeuzes en filterproblemen. Werknemers hebben sinds december meerdere keren serverrijen stilgelegd om vloeistof bij te vullen nadat die op de vloeren was gemorst. Het systeem werd in juni vervangen, maar lekte in september opnieuw door menselijke fout. Nscale gebruikte tot mei dieselmotoren voor koeling, ondanks plannen om waterkracht te benutten.

Een transformatorbrand in december leidde tot een inzet van de brandweer. Een onderzoek wees uit dat een hoogspanningskabel die zes maanden buiten had gelegen een elektrische boog veroorzaakte die metaal smolt en isolatie deed ontbranden. De Directie voor Civiele Bescherming stelde tien veiligheidsinbreuken vast, waaronder onjuiste aarding en registratie van elektriciens. De zaak werd in september gesloten na herstelwerkzaamheden.

Contractboetes en onderhandelingen met klanten

Vertragingen op de Glomfjord-locatie, gebouwd voor het Chinese bedrijf ByteDance, leidden tot miljoenen dollars aan boetes. Klanten kregen verbeterde contractvoorwaarden in plaats van directe betalingen. De faciliteit dient als prototype voor Nscale's verticaal geïntegreerde model van eigen land, stroom, faciliteiten, chips en software.

Vergelijkbare problemen duiken op andere locaties op

Projecten in Portugal, het Verenigd Koninkrijk en de VS ondervonden apparatuurproblemen, stroombeperkingen en lokaal verzet. In Portugal huurde Nscale ruimte bij een colocatiefaciliteit voor Microsoft, maar liep tegen vertragingen aan met noodstroom en diagnosesystemen. Op een Londense locatie kan de netaansluiting doorschuiven naar het begin of midden van de jaren 2030. Bernstein-analisten plaatsen Nscale onder de tien ontwikkelaars met de minst geloofwaardige pijplijnen.

CEO benadrukt uitvoeringssnelheid

Chief Executive Josh Payne kondigde begin oktober aan dat een deel van een Texaanse locatie operationeel is geworden, waardoor het totale aantal GPU-deployments boven de 50.000 uitkwam. Hij stelde dat de snelle opschaling het vermogen van het bedrijf aantoont om infrastructuur snel te leveren. Het bedrijf heeft senior talent aangetrokken, waaronder Nidhi Chappell als president van AI-infrastructuur.

Lokale gemeenschap weegt voordelen en kosten af

De burgemeester van Glomfjord, Grethe Anita Andersen, hoopt op minstens 40 permanente banen uit het project. Links politicus Sofie Marhaug betoogde dat beperkte lokale werkgelegenheid de impact op het landschap en het grondstoffengebruik niet compenseert. Bewoners noemden zowel de toestroom van werknemers als kleine gemeenschapsprojecten die door het bedrijf werden gefinancierd.