Oekraïense functionarissen constateerden een tijdelijke beperking op Starlink-terminals die militaire operaties kortstondig hinderden voordat de dienst werd hersteld. Elon Musk reageerde snel op zijn socialemediaplatform X en richtte de aandacht af van SpaceX.
Musk schreef dat Starshield-systemen onder eigendom en controle van de Amerikaanse overheid vallen, waarbij eventuele snelheids- of gebruiksbeperkingen worden bepaald door het Amerikaanse leger en uiteindelijk de president. Hij benadrukte dat Starlink zelf onder eigendom en beheer van SpaceX blijft.
Starshield systems are owned and controlled by the US government. Any limits on speed or usage are decided by the US military and ultimately POTUS.
De verklaring riep verdere vragen op omdat SpaceX Starshield zowel als door het bedrijf geleverde militaire dienst op het bredere Starlink-netwerk als hardware in volledig eigendom van de Amerikaanse overheid aanbiedt. Een ingewijde vertelde Bloomberg dat SpaceX terminalverbindingen had beperkt, hoewel de bron anoniem sprak.
De storing leidde tot scherpe kritiek van Oekraïense leiders, die zowel Musk als de Trump-administratie aanwezen. Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy verklaarde dat de verstoring bijdroeg aan burgerdoden door de onderschepping van drones te verzwakken tijdens een Russische aanval op een supermarkt in Loetsk waarbij zes mensen omkwamen en dertien gewond raakten.
Een hoge Amerikaanse functionaris vertelde Bloomberg dat president Trump geen bevel heeft gegeven om Oekraïnes toegang tot SpaceX-technologie te beperken. De functionaris liet de mogelijkheid open dat een ander agentschap of ambtenaar heeft gehandeld. Trump bevestigde apart dat de VS inlichtingen blijven delen met Oekraïne en een einde aan het conflict nastreeft, dat nu in zijn vijfde jaar is.
Oekraïne vertrouwt sinds de Russische invasie in 2022 op tienduizenden Starlink-terminals voor communicatie aan het front, dronebesturing en artillerierichting. Bondgenoten waaronder Polen, Duitsland en de VS hebben de toegang gefinancierd, terwijl SpaceX enkele eenheden heeft gedoneerd. De dienst maakt gebruik van een netwerk van meer dan 11.000 satellieten en bedient wereldwijd 12 miljoen abonnees.
Deze episode volgt op eerdere ingrepen door Musk en SpaceX. In 2023 bevestigde SpaceX-president Gwynne Shotwell beperkingen op het gebruik van Starlink voor Oekraïense drones, met de opmerking dat de technologie nooit voor bewapening bedoeld was. In 2022 wees Musk een verzoek af om de dienst bij de Krim te activeren en gaf hij naar verluidt opdracht tot een andere onderbreking.
If I had agreed to their request, then SpaceX would be explicitly complicit in a major act of war and conflict escalation.