Nirmal Purja overlijdt in lawine op Broad Peak samen met negen expeditiegenoten

De Nepalese bergbeklimmer die de 14 achtduizenders in 190 dagen veroverde, overlijdt in Pakistan; reddingsoperatie bevestigt totale tragedie.

De ergste vermoedens werden dit weekend bevestigd. Nirmal Purja, de Nepalese klimmer die wereldberoemd werd door de 14 achtduizenders in slechts 190 dagen te voltooien, kwam om het leven op de Broad Peak (8.047 meter) nadat hij samen met negen andere expeditieleden door een lawine werd bedolven.

Het ongeval vond donderdag 30 juli plaats toen de groep tussen kamp 2 en kamp 3 trok, op ongeveer 6.600 meter hoogte. Reddingsteams die vrijdagochtend begonnen met zoeken, vonden twee lichamen en resten van een derde. De autoriteiten van Gilgit-Baltistán identificeerden Pur Bahadur Gurung (Nepal), Nadhira Al Harthy (de eerste Omaanse vrouw die de Everest beklom) en de Amerikaanse Sarah Mallory. Pakistaanse legerhelikopters brachten de stoffelijke resten naar het Combined Military Hospital.

Reddingsoperatie stopgezet door slecht weer en meer lichamen gezien

Slechte weersomstandigheden dwongen de reddingsoperatie tot stopzetting. Het team, bestaande uit Pakistaans legerpersoneel, klimmers en lokale reddingswerkers, bleef op de basiskamp. Van daaruit meldden ze dat drones meerdere extra lichamen in de sneeuw hadden gedetecteerd. De hoop om Purja en de vermisten levend aan te treffen — de Nepalezen Kili Pemba Sherpa, Nima Sherpa, Gyalu Sherpa en Nawang Thindu Sherpa, de Pakistaan Sohail Sakhi en de Chinees Wang Zhong — was vrijwel nihil.

Toen de zoektocht zaterdag werd hervat, werd bevestigd dat Nirmal Purja en alle andere expeditieleden waren omgekomen.

We bevestigen dat Nirmal Purja tragisch om het leven is gekomen na de lawine op Broad Peak. We hebben ook bevestiging gekregen dat andere leden van de expeditie helaas niet hebben overleefd. De wereld heeft een van de beste klimmers verloren, een leider die miljoenen heeft geïnspireerd door zijn moed, bescheidenheid en vaste overtuiging dat het menselijk potentieel groter is dan we gewoonlijk denken.

— Elite Exped, Bericht op Instagram

Laatste doel: de 14 achtduizenders voor de tweede keer zonder zuurstof voltooien

Purja was in Pakistan om de Gasherbrum II te beklimmen. Na die top besloot hij de Broad Peak toe te voegen, omdat alleen de Cho Oyu hem nog scheidde van de eerste die de 14 achtduizenders twee keer zonder extra zuurstof zou voltooien. Vier dagen voor het ongeluk schreef hij op sociale media: “Mijn enige strijd was tegen de man die ik gisteren was. Broad Peak, ik vraag niets anders dan een veilige stap omhoog en daarna weer naar beneden.”

Een van de grootste tragedies in de moderne bergsport

Het verlies van de tien klimmers voegt zich bij de grote tragedies op bergen hoger dan 8.000 meter: de twintig doden op de Everest na de aardbeving van 2015, de 16 sherpa’s die in 2014 omkwamen in de Khumbu-ijsvall, de 11 klimmers die in augustus 2008 het leven lieten op de K2 of de 11 doden op de Manaslu in 2012.

Carrière en controverses rond Nirmal Purja

In 2019 voltooide de voormalige Britse elitesoldaat de 14 achtduizenders in 190 dagen onder de naam ‘Project Possible’, waarmee hij het vorige record van de Koreaan Kim Chang-Ho verbrak. De prestatie werd vastgelegd in de Netflix-documentaire ‘14 Peaks: Nothing Is Impossible’, hoewel die in de klimgemeenschap debat opriep over de gebruikte methodes. In 2023 nam de Noorse Kristin Harila het record over door de toppen in 93 dagen te bereiken.

In 2022 overleefde hij een parachutageval in Bollullos de la Mitación (Sevilla) waarbij zijn Britse instructeur om het leven kwam. Twee jaar later beschuldigden twee vrouwen hem van ongepast seksueel gedrag, meldde The New York Times; Purja ontkende de beschuldigingen via zijn advocaat.

Een jaar geleden beklom hij de Nanga Parbat en claimde hij 50 beklimmingen van achtduizenders te hebben voltooid, waarvan 22 zonder zuurstof. Na de Gasherbrum II bracht hij het totaal op 57. Zijn leven eindigde op de berg.

Tags bij dit artikel