Nirmal Purja overlijdt bij lawine op Broad Peak met negen andere bergbeklimmers

De Nepalees die de veertien achtduizenders in 190 dagen beklom, verliest het leven in Pakistan met zijn expeditie

De somberste voorspellingen werden dit weekend bewaarheid. Nirmal Purja, de Nepalese bergbeklimmer die bekend werd door zijn record om de veertien achtduizenders in slechts 190 dagen te beklimmen, is samen met negen teamleden omgekomen bij een lawine op de Broad Peak, een berg van 8.047 meter. Het ongeval vond donderdag 30 juli plaats toen de groep tussen kamp 2 en kamp 3 trok, op ongeveer 6.600 meter hoogte.

Reddingswerkzaamheden stopgezet door slecht weer, lichamen opgespoord met drones

Reddingsteams van het Pakistaanse leger en lokale krachten hebben vrijdag twee lichamen en resten van een derde geborgen. De geïdentificeerde slachtoffers zijn Pur Bahadur Gurung uit Nepal, Nadhira Al Harthy, de eerste Omaanse vrouw die de Everest beklom, en de Amerikaanse Sarah Mallory. De lichamen werden met militaire helikopters naar het Combined Military Hospital gebracht.

Slecht weer dwong de teams de zoekactie tijdelijk te staken. Vanaf de basiskamp meldden de reddingswerkers dat drones meerdere lichamen in de sneeuw hadden waargenomen. De hoop om Purja en de overige vermisten levend aan te treffen was vrijwel nihil.

Officiële bevestiging van tien doden in de expeditie

Toen de zoekactie zaterdag werd hervat, werd het overlijden bevestigd van Nirmal Purja en de overige vermisten: de Nepalezen Kili Pemba Sherpa, Nima Sherpa, Gyalu Sherpa en Nawang Thindu Sherpa, de Pakistaan Sohail Sakhi en de Chinees Wang Zhong. Elite Exped, het agentschap van Purja, maakte het nieuws bekend via sociale media: "We bevestigen dat Nirmal Purja tragisch om het leven is gekomen na de lawine op de Broad Peak. We hebben ook bevestiging gekregen dat andere expeditieleden helaas niet hebben overleefd."

De wereld heeft een van de beste klimmers verloren, een leider die miljoenen inspireerde met zijn moed, bescheidenheid en vaste overtuiging dat het menselijk potentieel groter is dan we doorgaans denken.

— Elite Exped, verklaring op Instagram na de tragedie

Een van de grootste tragedies op de achtduizenders

Deze ramp behoort tot de zwaarste in de geschiedenis van het beklimmen van bergen hoger dan achtduizend meter. Eerdere voorbeelden zijn de twintig doden op de Everest in 2015 na een aardbeving, de zestien sherpa’s die in 2014 omkwamen in de Khumbu-ijsvlakte en de elf klimmers die in augustus 2008 op de K2 het leven lieten door meerdere lawines. Een andere lawine op de Manaslu eiste in 2012 eveneens elf levens.

Het uiteindelijke doel van Purja: de veertien achtduizenders tweemaal zonder zuurstof beklimmen

Purja was in Pakistan om de Gasherbrum II te beklimmen. Nadat hij dat had bereikt, besloot hij ook de Broad Peak toe te voegen, omdat alleen de Cho Oyu hem nog scheidde van het record om als eerste de veertien achtduizenders tweemaal zonder extra zuurstof te beklimmen. Enkele dagen eerder schreef hij op sociale media: "Mijn enige strijd was tegen de man die ik gisteren was. Broad Peak, ik vraag niets anders dan een veilige stap omhoog en daarna weer naar beneden."

Wereldrecord, controverse en carrière van Nirmal Purja

In 2019 voltooide de voormalige Britse elite-soldaat de veertien achtduizenders in 190 dagen onder de naam Project Possible. Hij verbrak daarmee het vorige record van de Zuid-Koreaan Kim Chang-Ho, die er meer dan zeven jaar over deed. Het succes werd vastgelegd in een Netflix-documentaire, maar leidde tot discussie in de bergsportgemeenschap over de gebruikte methoden. In 2023 bracht de Noorse klimster Kristin Harila het record terug naar 93 dagen.

Purja overleefde in 2022 een parachutespringongeval in Sevilla waarbij zijn instructeur om het leven kwam. In 2024 beschuldigden twee vrouwen hem van ongepast seksueel gedrag, meldde The New York Times; Purja ontkende de aantijgingen. Een jaar geleden beklom hij de Nanga Parbat en bracht daarmee zijn aantal succesvolle beklimmingen van achtduizenders op 57 na de Gasherbrum II.

Tags bij dit artikel