Nikola Tsolovs eerste optreden in een vrije training voor Racing Bulls in Mexico heeft extra aandacht gevestigd op het overvolle juniorencoureursplaatje bij Red Bull. De Bulgaarse coureur, die dit seizoen aan de leiding staat in het F2-kampioenschap en al wat F1-testkilometers heeft gemaakt tijdens zijn Imola TPC-taken, lijkt steeds klaar voor een fulltime zitje in 2027.
De afgelopen jaren hebben Isack Hadjar, Liam Lawson en Arvid Lindblad allemaal deelgenomen aan de fp1-sessies in Mexico, waardoor de sessie een soort traditie is geworden voor Red Bull-talenten. Teambaas Alan Permane bevestigde onlangs een drie-tegen-twee-situatie bij Racing Bulls, waardoor Tsolov stevig in de race blijft naast de andere drie.
Hadjars overstap naar de hoofdmacht van Red Bull als teamgenoot van Max Verstappen in 2026 neemt één variabele weg. Daardoor ligt de focus nu op wie de twee stoelen bij het team uit Faenza volgend jaar gaat invullen. Alle drie de overgebleven coureurs hebben dit seizoen sterke resultaten geboekt, wat de beslissing voor de teamleiding compliceert.
Als enige rookie op de grid van 2026 heeft Lindblad een positieve indruk gemaakt. De Brit lijkt ontspannen over zijn toekomst en benadrukt dat hij zich volledig concentreert op het huidige seizoen.
In the end, I'm just focused on my year and doing as best as I can. I know that's the thing that's going to help me. Always, when performance is better, that helps. Honestly, it's not something I've wasted too much energy on. I've been part of Red Bull for a long time. I'm very much part of this family.
Lawsons positie ziet er op papier minder zeker uit. Vroeg in het seizoen verwachtten velen dat hij als eerste plaats zou moeten maken voor een jongere coureur. In plaats daarvan heeft de Nieuw-Zeelander regelmatig Q3 bereikt, punten gescoord met Racing Bulls en goed gepresteerd toen hij de geblesseerde Hadjar verving bij de hoofdmacht.
Lawson heeft gesproken over de moeilijkheid om consistentie te behouden en het belang van elke kans maximaal benutten. Hij heeft bewust vermeden te veel na te denken over de stoelendiscussie na een moeilijk 2025.
I just feel like it's been a very strong year for us. And especially the second half, things have been very, very strong. And trying to find that consistency in F1 is very, very hard, and it can go away from you very quickly.
Lawson gelooft dat zijn invallersbeurten bij de ploeg uit Milton Keynes hem de kans hebben gegeven om te laten zien dat hij de topauto aankan. Na een moeizame start in 2025 voelt hij nu dat hij genoeg heeft laten zien om in aanmerking te blijven voor een racezitje.
Wat de uitkomst ook wordt, beide coureurs benadrukken het belang van niets op het asfalt laten liggen. Voor Lawson komt de grootste voldoening uit het weten dat hij alles heeft gedaan wat mogelijk was om zijn plek in de Red Bull-familie veilig te stellen.