Nicolás González vestigt zich als sleutelspeler van Scaloni bij de Albiceleste

De aanvaller uit 1998 brengt intensiteit en beslissende resultaten telkens als hij het veld betreedt.

Nicolás Iván González, geboren in Belén de Escobar in 1998, is uitgegroeid tot een vertrouwde speler voor bondscoach Lionel Scaloni. De oud-speler van Atlético Madrid, wiens terugkeer vanuit Juventus wordt onderhandeld voor minder dan de 32 miljoen euro van zijn koopoptie, voegt een tastbare meerwaarde toe aan het team.

Zijn opkomst in de basiself valt meestal samen met een duidelijke verbetering op de scorebord. Of het nu gaat om een achterstand wegwerken, een overwinning veiligstellen of een voorsprong uitbouwen, de jeugdspeler van Argentinos Juniors zorgt voor directe veranderingen.

González verandert het tij in elke wedstrijd

In de wedstrijd tegen Algerije kwam hij in de 55e minuut binnen bij 1-0 en het team won uiteindelijk met 3-0. Tegen Oostenrijk verving hij Lautaro Martínez in de 65e minuut toen Argentinië met 1-0 voorstond en het eindresultaat werd 2-0. Tegen Kaapverdië kwam hij in de 64e minuut binnen bij 1-1 en Argentinië won met 3-2 in de achtste finales.

Tegen Egypte verving hij Nicolás Tagliafico in de 66e minuut toen Argentinië met 0-1 achterstond en het team won met 3-2 in de achtste finales. In de kwartfinale tegen Zwitserland kwam hij in de 78e minuut binnen bij 1-1 en het team won met 3-1 na verlenging. Deze vijf duels illustreren zijn directe invloed.

Bijdragen voorbij het doelpunt

Zijn rol reduceren tot een simpel talisman zou zijn bijdrage te simplistisch maken. González voegt intensiteit toe, breedte in de aanval en de mogelijkheid om zelfs als linksback te spelen. Tegen Zwitserland redde hij een bal vlak voor de lijn, ruimde een gevaarlijke voorzet op en startte de counter die eindigde in de definitieve 3-1.

Met slechts 182 gespeelde minuten, als vijftiende speler met de meeste speeltijd bij Argentinië, staat hij tweede in gecreëerde kansen met 5 en in gewonnen kopduels met 9 van de 13. Hij is ook derde in voorzetten met 6, vijfde in succesvolle dribbels en onderscheppingen, zesde in schoten en zevende in totaal gewonnen duels. Daarnaast noteerde hij 11 balrecuperaties.

Lof van Scaloni en de bijnaam Caballo

Zijn optreden tegen Egypte leverde hem directe lof op van de bondscoach. "Als je Lautaro Martínez niet op de bank hebt, als je de 'Caballo' González niet hebt, die rent als een dier en komt... Je kunt een tovenaar zijn, maar het belangrijkste is dat je spelers hebt, dat is de realiteit", verklaarde Scaloni.

Hij sloeg me dood. Als je al mijn teamgenoten hoort, noemen ze me 'Cabita' of 'Caballo'. Ik vind het leuker als ze me 'Cabita' noemen, dat klinkt mooier.

— Nicolás González, Uitspraak na de wedstrijd tegen Egypte

González beschreef de comeback tegen Egypte in detail. In de 75e minuut, toen het 2-0 achterstond, dacht hij al aan de terugreis met de koffers. Na de 2-1 wist het team dat de gelijkmaker zou komen. De 3-2 eindstand zorgde voor een euforie die de speler vergeleek met het winnen van het WK.

Motivatie door Messi en de resterende uitdaging

De aanvaller erkent het effect van Lionel Messi op de groep. "Leo geeft ons dat extra: zeggen 'ik ga er alles voor geven voor jou, broer'. Door de dingen die je creëert, door die ambitie die je hebt en dat dragen wij uiteindelijk over op het veld", stelde hij.

Argentinië heeft de trofee nog niet gewonnen, maar González en zijn teamgenoten blijven vechten met die extra motivatie. Engeland, als ze elkaar treffen, zal alert moeten zijn wanneer de 'Caballo' het veld op komt.

Tags bij dit artikel