Nicola Coughlan onderzoekt toxische mannelijkheid in intieme Channel 4-drama I Am Helen

Bridgerton-ster werkt samen met Dominic Savage en Joe Cole aan semi-geïmproviseerde tweedelige serie die volgende week in première gaat.

Nicola Coughlan vindt dat de samenleving tekortschiet in het aanpakken van toxische mannelijkheid, nu haar nieuwe drama I Am Helen binnenkort in première gaat op Channel 4. De Bridgerton-actrice werkte maandenlang aan het project met medebedenker Dominic Savage en speelt samen met Joe Cole in het tweedelige verhaal.

Coughlan wijst op toenemende zorgen over toxische mannelijkheid

Op de vraag of er genoeg wordt gedaan, antwoordde Coughlan direct. Ze wees op de groeiende invloed van toxische mannelijkheid onder jonge mannen en merkte op dat vrouwen vaak de last dragen om veilig te blijven. De actrice benadrukte dat ook de rol van daders onder de loep moet worden genomen.

Nee, dat vind ik niet. Het is duidelijk dat toxische mannelijkheid toeneemt onder jonge mannen. Er wordt veel verantwoordelijkheid bij jonge vrouwen gelegd om veilig te blijven en zichzelf te beschermen tegen gevaarlijke situaties, maar we moeten ook vragen wie de daders zijn.

— Nicola Coughlan, Interview met Deadline

Verhaal draait om alledaagse druk in moderne relaties

In I Am Helen, onderdeel van Savages BAFTA-winnende anthologieserie, speelt Coughlan de titelrol in een relatie met Steve, vertolkt door Cole. Het verhaal onderzoekt de verwachtingen die op vrouwen worden gelegd en de schade die toxische mannelijkheid veroorzaakt, zonder in extreme manosphere-termen te vervallen.

Coughlan hoopt dat het verhaal aanslaat door zijn realisme. Ze beschreef de personages als gewone mensen die kijkers in zichzelf of hun vrienden herkennen, in plaats van karikaturen.

Hopelijk toont [I Am Helen] twee echte mensen die kijkers in zichzelf of hun vrienden herkennen. Het is niet overdreven of onrealistisch. Joe Coles personage Steve is geen karikatuur van een slechte man. Helen is een gewone vrouw die al lang in deze relatie zit. Ik hoop dat die normaliteit mensen aanspreekt.

— Nicola Coughlan, Interview met Deadline

Cole en Savage onderzoeken invloeden op alledaagse mannen

Cole deed onderzoek naar de manosphere, maar zag waarde in het bekijken van gematigder stemmen die toch zorgwekkende ideeën verspreiden. Hij merkte op hoe zulke invloeden mannen kunnen raken wanneer het leven niet verloopt zoals verwacht.

We proberen te laten zien hoe een relatief normaal persoon door dit soort dingen beïnvloed kan raken omdat het leven niet gaat zoals ze zich hadden voorgesteld.

— Joe Cole, Interview met Deadline

Savage benadrukte dat vrouwen centraal staan in het verhaal, anders dan bij meer observerende documentaires. Hij wees op een groeiende kloof in moderne relaties en de uitdagingen waar veel vrouwen mee te maken hebben.

Improvisatieproces daagt cast uit en geeft ze vrijheid

Savages aanpak begint met ideeën vanuit het perspectief van de acteurs, gevolgd door intensieve, chronologische semi-geïmproviseerde opnames. Coughlan, die haar masterscriptie over vergelijkbare regisseurs schreef, vond de methode zowel beangstigend als bevrijdend.

Het was beangstigend omdat je echt hoopt dat je geen slechte dag hebt. Als acteurs leunen we op de dialogen die schrijvers ons geven als anker, en dan denk je: ‘Als ik vandaag niet goed kan improviseren, wordt het dan gewoon verschrikkelijk?’ Tegelijkertijd was het ongelooflijk bevrijdend.

— Nicola Coughlan, Interview met Deadline

Serie start volgende week op Channel 4

I Am Helen gaat volgende maandag in première op Channel 4 en wordt de volgende avond afgerond. De productie komt van Me+You Productions met cofinanciering van Sky Studios en internationale distributie door NBCUniversal Global TV Distribution.