NHK-drama The Employee confronteert genderdubbele binding in Japanse bedrijfscultuur

Akiko Ueda legt uit hoe de nieuwe serie uit de Writers’ Development Room werkstereotypen omkeert en organisatieloyaliteit onderzoekt

Een nieuwe Japanse dramaserie zet een nationaal gesprek op gang over de druk die vrouwen ondervinden bij het beklimmen van de bedrijfsladder. NHK’s The Employee, die twee weken geleden in première ging, volgt een 50-jarige kandidaat voor een leidinggevende functie die decennia heeft doorgebracht in een door mannen gedomineerde omgeving, totdat een anonieme dreiging haar ambities overhoop haalt.

Serie onderzoekt loyaliteit aan organisatie versus persoonlijke identiteit

Senior producer Akiko Ueda legde uit welke kernvraag het project dreef. “We waren diep gefascineerd door de vraag: ‘Kan iemand die de waarden van een organisatie heeft geïnternaliseerd ooit echt vrij worden van die waarden?’”, vertelde ze aan Deadline. Het verhaal volgt Eriko terwijl ze een project met hoge inzet leidt dat haar een bestuurszetel kan opleveren, totdat de dreigbrief de grenzen blootlegt van haar zelfwaarde die aan goedkeuring van het bedrijf is gekoppeld.

Ueda beschreef de situatie van veel Japanse vrouwen als een beperkende dubbele binding. Hoge capaciteiten en ambitie botsen vaak met de verwachting die kwaliteiten niet te sterk te benadrukken, merkte ze op. De schrijvers creëerden een verhaal waarin de hoofdpersoon uiteindelijk het systeem uitdaagt dat haar ooit definieerde.

Sterke prestaties geven nuance aan complexe personages

De cast hielp de productie om gevoelige onderwerpen als intimidatie en veranderende genderdynamiek aan te pakken. Yoh Yoshida portretteert Eriko met een oprechte kwaliteit die haar interne conflict tussen bedrijfswaarden en menselijke waarden weergeeft. Sara Minami speelt Ruri, een personage wiens onderliggende kwetsbaarheid nieuwe lagen toevoegt aan de centrale situatie.

Onder leiding van deze twee speelde de hele cast hun personages als veelzijdige wezens die niet netjes als goed of slecht kunnen worden gecategoriseerd, wat echte diepgang en geloofwaardigheid aan het verhaal toevoegt.

— Akiko Ueda, Senior Producer, NHK, Interview met Deadline

Writers’ Development Room blijft gedurfde verhalen leveren

The Employee is het tweede project dat voortkomt uit NHK’s Writers’ Development Room na vorig jaar 30,000,000 Yen. Het programma is opgezet om het verlies van toptalent aan manga, games en comedy tegen te gaan. De nieuwe serie begon als een korte logline over moeders, maar verschoof naar een zakelijke setting om structurele problemen en machtsdynamieken directer te onderzoeken.

Geschreven door Tomomi Naka, Shu Matsui, Tomoe Asaka en Sou Tateya, en geregisseerd door Keita Hosaka, Keisuke Oshima en Yuki Nishio, wordt de dramaserie geproduceerd door Ueda samen met Shouta Ishimura. NHK hoopt een derde ronde van de writers’ room te starten, al is de timing nog onzeker.

Tags bij dit artikel