Het maken van een speelfilm vraagt om buitengewone inspanningen, van de eerste scriptontwikkeling tot de zware opnames en de nauwgezette montage. Vaak eisen meerdere partijen aanpassingen, waardoor het proces uitmondt in complexe onderhandelingen. Sommige producties springen eruit door extreme uitdagingen, zoals het ontslag van regisseurs, enorme budgetstijgingen, gezondheidsproblemen en creatieve botsingen die de projecten bijna volledig deden ontsporen.
Alien 3 was het eerste langspeelfilmproject van David Fincher en liet een blijvende indruk achter op zijn werkwijze. De film uit 1992 volgde op flinke onrust nadat de oorspronkelijke regisseur Vincent Ward vertrok vanwege creatieve meningsverschillen met de studio Fox. Zijn idee van een houten planeet met een kloosterachtige setting werd omgewerkt tot een ertssmelterij bevolkt door gevangenen.
De productie liep verder vertraging op toen cameraman Jordan Cronenweth vroegtijdig vertrok wegens ziekte. Fincher botste herhaaldelijk met producenten en studioverantwoordelijken terwijl het script voortdurend veranderde. In de postproductie volgden extra opnames en discussies over de eindscène. Fincher zei later over de ervaring: “Niemand haatte het meer dan ik; tot op de dag van vandaag haat niemand het meer dan ik.”
Regisseur Doug Liman en hoofdrolspeler Matt Damon streefden naar een realistische, rauwe toon in de spionagethriller The Bourne Identity uit 2002. Executives bij Universal twijfelden aan het tempo en de kleinere actiescènes, wat leidde tot voortdurende herschrijvingen en uitstel van de release. Producent Frank Marshall sprong zelfs in om extra scènes te regisseren te midden van de chaos.
Een belangrijk twistpunt was de boerderijscène in het derde bedrijf. Liman en Damon vochten om die te behouden voor karakterontwikkeling, wat resulteerde in meerdere revisies. De uiteindelijke film werd een groot succes en startte een succesvolle franchise, ondanks de aanvankelijke twijfels.
Op 26-jarige leeftijd nam Steven Spielberg de verfilming van Peter Benchleys roman Jaws op zich na aandringen bij producenten Richard D. Zanuck en David Brown. De productie liep al snel tegen grote obstakels aan: de mechanische haai bleek grotendeels onbruikbaar en de opnames op open zee zorgden voor herhaalde vertragingen door weer, apparatuurproblemen en zeeziekte.
Het budget steeg van 4 miljoen naar 9 miljoen dollar, terwijl de hoofdfotografie werd verlengd van geplande 55 naar 159 dagen. Spielberg herinnerde zich later dat slechts ongeveer vier uur van een gemiddelde werkdag van twaalf uur bruikbare beelden opleverde. De film groeide uit tot een baanbrekende zomerhit.
Marc Forster regisseerde de zombiefilm World War Z uit 2013 met Brad Pitt in de hoofdrol. Een aanvankelijk geplande grootschalige actieclimax in Rusland werd geschrapt nadat vroege versies onbevredigend bleken. Damon Lindelof leverde een nieuw, meer personagegericht slot dat substantiële reshoot vereiste.
Het herziene derde bedrijf legde meer nadruk op spanning en persoonlijke inzet en groeide uiteindelijk uit tot een van de sterkste elementen van de film, ondanks de productieperikelen.
James Cameron’s Titanic uit 1997 werd intensief gevolgd tijdens de opnames in een enorme watertank in Nova Scotia. Cast en crew leden vaak aan ziekten door het koude water, waaronder een elleboogblessure bij Kate Winslet. Een berucht incident betrof PCP-verontreiniging in de crewsoep, waardoor ongeveer vijftig mensen in het ziekenhuis belandden.
De opnames liepen uit van 138 naar 160 dagen en de kosten liepen op tot 200 miljoen dollar. Cameron weigerde verzoeken van de studio om de drie uur durende film in te korten en gaf zelfs een deel van zijn winstdeling op om zijn visie intact te houden. De film won uiteindelijk elf Oscars.
Gore Verbinski’s Disney-film The Lone Ranger uit 2013 dreigde al te worden stopgezet voordat de camera’s draaiden, omdat het budget de 250 miljoen dollar overschreed. Na bezuinigingen daalde het tijdelijk naar 215 miljoen, maar de kosten liepen tijdens de productie opnieuw op door weersvertragingen en andere factoren. De film presteerde onder de verwachtingen aan de kassa in verhouding tot de kosten.
Francis Ford Coppola’s Apocalypse Now duurde een volledig jaar hoofdfotografie van 1976 tot 1977. Een tyfoon vernielde decors en dwong tot locatiewisselingen. Marlon Brando arriveerde onvoorbereid en te zwaar voor zijn rol als kolonel Kurtz, terwijl Martin Sheen een hartaanval kreeg tijdens de opnames en worstelde met alcoholisme.
Coppola financierde delen van de productie zelf. De film kreeg bij release gemengde kritieken, maar won de Gouden Palm en meerdere Oscars.
De reboot van Fantastic Four uit 2015 onder regie van Josh Trank onderging na de hoofdfotografie ingrijpende veranderingen. Volgens berichten was de studio ontevreden over de eerste versie, wat leidde tot reshoot die de toon en het tempo wijzigden. Trank werd later verwijderd van een gepland Star Wars-project te midden van de controverse.
Na jaren van afwijzingen begon Back to the Future met Eric Stoltz in de rol van Marty McFly. Regisseur Robert Zemeckis besloot na een maand dat de vertolking niet paste bij de toon en castte Michael J. Fox, wat uitgebreide reshoot vereiste. Fox combineerde de opnames met zijn verplichtingen voor Family Ties en werkte ’s nachts en in het weekend.
De film uit 1985 werd een groot succes en startte een franchise.