Estse fotograaf Erlend Štaub staat in de schijnwerpers in de nieuwe documentaire A Photographer in Cannes. De film gaat in wereldpremière in de sectie Special Screenings van de 30e editie van het Tallinn Black Nights Film Festival, ook bekend als PÖFF, in Estland.
Štaub is de officiële fotograaf van PÖFF en heeft vijftien jaar op rij grote evenementen verslagen, waaronder het Cannes Film Festival. De documentaire volgt zijn veeleisende routine van het fotograferen van beroemdheden op exclusieve feesten, concerten en rode lopers, gevolgd door het bewerken van de beelden ’s nachts voor levering de volgende dag.
Regisseur en cameraman Kullar Vilmne schreef het scenario samen met editor Erik Norkroos. De film toont de fysieke fitheid, mentale veerkracht en sociale vaardigheden die nodig zijn om succesvol te zijn in de stressvolle wereld van festivalfotografie. Het publiek ziet Štaub ook aan het werk in Cannes, waaronder een ontmoeting met Bella Hadid.
Eerst moest ik hard lachen. Kullar sms’te me om zes uur ’s ochtends. Ik schreef terug dat het geen goed idee was. Hij zei: ‘Luister nou even naar me. Laten we afspreken, dan leg ik alles uit.’ We spraken af en ik luisterde naar zijn idee. Toen besefte ik dat de dingen die ik doe voor anderen ongelooflijk zijn. Dus zei ik: ‘Oké, geen probleem. Doe maar wat je wilt, en ik help als je hulp nodig hebt.’
Štaub dankt zijn goede relatie met het Cannes Film Festival voor de toestemming om op de rode loper te filmen. Het festival stond camera’s zowel voor als achter hem toe tijdens het evenement, een mate van toegang die filmmakers zelden wordt verleend.
Mijn relatie met het Cannes Festival is heel, heel goed. Ik waardeer echt wat ze voor me doen, want Estland is een heel klein land, en ze hebben me toegestaan om foto’s te maken op de rode loper naast de beste Amerikaanse fotografen, de topfotografen uit Frankrijk en anderen.
De film benadrukt Štaub’ dagelijkse trainingen. Hij benadrukt dat de intense druk van het werk militaire fitheid vereist om lange uren en drukke omstandigheden aan te kunnen zonder te falen.
Het is heel belangrijk, want dit is stressvol werk, dus je fysieke conditie moet sterk zijn, zoals die van een militair. De druk is zo hoog, en ik ben bang dat ik misschien op de rode loper doodga als ik niet in vorm ben, omdat er te veel dingen tegelijk gebeuren.
Štaub raadt nieuwkomers aan hun eigen persoonlijkheid te omarmen in plaats van anderen na te doen. Hij merkt op dat zijn eigen karakter hem onderscheidt en blijvende indrukken achterlaat bij de geportretteerden.
Probeer in de eerste plaats niemand anders te zijn. Dat is echt belangrijk, want je hebt je eigen zaak en je eigen persoonlijkheid, en mensen vinden dat fijn. Het is grappig, want ik denk dat ik gek ben, ik ben geen normaal persoon. Maar mensen houden van persoonlijkheid. Dus wees jezelf! Mensen vinden dat geweldig.
Onder de vele sterren die hij heeft gefotografeerd, noemt Štaub een bijzondere ontmoeting met Vin Diesel tijdens de recente photocall in Cannes. Andere favorieten zijn Bill Murray, Omar Sy, Harrison Ford, Penélope Cruz en Will Smith. Vooruitkijkend hoopt hij Samuel L. Jackson, Keanu Reeves, Anthony Hopkins, Charlie Hunnam, Ron Perlman en Danny Trejo te fotograferen. Zijn all-time favoriet blijft Sylvester Stallone.
Hoewel PÖFF extra druk met zich meebrengt als zijn thuisfestival, blijft de ervaring voor Štaub lonend. Er ontstaan lange rijen voor foto’s op de zwarte loper, en hij zorgt voor persoonlijke glamour voor elke gast.
Štaub streeft naar direct oogcontact in elke foto, waardoor een gevoel van intieme verbinding ontstaat tussen de beroemdheid, de fotograaf en de uiteindelijke kijker.