Nasa opent inschrijvingen voor nieuwe astronautenklas met oog op permanente maanbasis

De aanmeldingsperiode loopt tot 3 december en bereidt de geselecteerden voor op leven op de zuidpool van de maan en de weg naar mars.

Gedurende meer dan vijftig jaar bleven bemande maanmissies beperkt tot de zwart-witbeelden van het Apolloprogramma. Nu zet de NASA een stap vooruit met een ambitieuzere doelstelling: niet alleen terugkeren, maar een blijvende aanwezigheid op de maan vestigen.

Deadline open voor de volgende klasse astronauten

Op 7 november opende het Amerikaanse ruimteagentschap de kandidatuurperiode voor de volgende lichting astronauten. De aanmeldingen blijven open tot 3 december. Een vereiste is het bezit van de Amerikaanse nationaliteit, terwijl Europese en Canadese agentschappen hun eigen selectieprocedures voeren.

Training voor een basis op de zuidpool van de maan

De geselecteerden bereiden zich voor op leven en werken in de basis die de NASA wil vestigen op de zuidpool van de maan. Ze maken deel uit van de expeditie die samenvalt met de Amerikaanse terugkeer naar de maan, de bouw van die infrastructuur en de voorbereidingen voor de eerste bemande vluchten naar Mars. De namen van de nieuwe lichting worden eind 2027 bekendgemaakt.

De officiële planning voorziet de terugkeer van mensen naar de maan in 2028 en de installatie van drukhabitats tussen 2033 en 2036.

Artemis II markeert de bemande terugkeer

De huidige impuls volgt op het succes van Artemis II, dat dit jaar vier astronauten rond de maan stuurde. Het betreft de eerste bemande vlucht buiten de lage aardbaan sinds het Apollotijdperk.

Samenwerking met private bedrijven voor vrachtvervoer

De beheerder van de NASA, Jared Isaacman, heeft aangegeven dat bij de terugkeer van de astronauten de eerste modules van de basis al op het maanoppervlak zullen staan. Om ze daarheen te brengen, heeft de organisatie SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin en vijf andere bedrijven gekozen in de tweede fase van het CLPS-programma, dat private bedrijven inschakelt voor vrachtvluchten naar de maan.

De maan als oefening voor de verkenning van Mars

Het hoofddoel gaat verder dan een simpele terugkeer: leren om duurzaam op de maan te verblijven, dient als voorbereiding op de eerste bemande missies naar Mars. Alleen de reis naar de rode planeet duurt al meer dan 200 dagen. Voor de geselecteerden luidt de uitnodiging van de NASA duidelijk: deel uitmaken van het grootste avontuur van de mensheid.

Tags bij dit artikel