Koreaanse filmmaker Na Hong-jin hield het publiek tien jaar in spanning na zijn hit The Wailing uit 2016. Zijn opvolger arriveert met het grootste budget uit de geschiedenis van het land, een internationale cast en vrijwel geen voorafgaande details. Het resultaat is Hope, een uitgestrekte, vaak hilarische monsterfilm die 160 minuten duurt en adembenemende scènes mengt met ongelijke visuele effecten.

Na Hong-jin laat chaos los in een grensstad

Het verhaal speelt zich af in de late jaren tachtig in het fictieve kustplaatsje Hope Harbor. Politiechef Bum-seok, met perfect komisch gevoel gespeeld door Hwang Jung-min, wordt naar een veld geroepen waar een koe is verscheurd. Lokale jagers onder leiding van zijn neef Sung-ki (Zo In-Sung) vertellen een verhaal over een tijger die de grens over is gekomen. Binnen enkele minuten verschijnt de echte dreiging: een onstuitbaar wezen dat muren doorbreekt en voertuigen weggooit.

Versterking is schaars omdat de meeste agenten bosbranden bestrijden. Rookie Sung-ae, gespeeld door Squid Game-ster Hoyeon in haar eerste grote filmrol, arriveert net op tijd en neemt meteen de leiding. “Het heeft al zoveel mensen gedood,” roept ze terwijl ze een perfecte handremdraai maakt. “Monster of niet, het is gewoon niet goed!”

Tremors-achtige chaos krijgt een enorme Koreaanse upgrade

Het eerste uur voelt als een high-octane, grootschalige variatie op de cultklassieker Tremors. Cameraman Hong Kyung-pyo leidt de camera met moeiteloze gratie door spectaculaire bergzonsopkomsten en chaotische achtervolgingen. Kleinstedelijke comedy vermengt zich met gruwelijke sterfscènes terwijl Bum-seok probeert een gewonde slager in veiligheid te brengen terwijl hij het wezen ontwijkt. Elke nieuwe grap en stunt landt precies.

Internationale sterren verscholen achter zware CGI-vermommingen

Het monster wordt in motion capture gespeeld door Cameron Britton, maar de echte verrassing komt wanneer de wezens zich vermenigvuldigen. Michael Fassbender, Alicia Vikander en Taylor Russell verschijnen als leden van de alien-clan, hun gezichten verborgen onder digitale effecten. Het ontwerp zelf voelt gedateerd en gewichtloos, wat botst met de aardse menselijke actie eromheen.

Hope herwint zijn razende tempo voor een sterke finale

Het middendeel sleept als de jagers het bos verkennen en het script dunne achtergrond probeert toe te voegen aan de indringers. Toch komt het laatste derde deel weer tot leven met een onvergetelijke snelwegachtervolging. Menselijk stuntwerk en personagegedreven comedy dragen de film door zijn zwakkere visuele momenten en maken van de ervaring pure kinetische entertainment.

Hope draagt misschien geen diepe politieke thema’s, maar de enorme schaal en onbeschaamde fun maken het een van de meest ambitieuze Koreaanse producties in jaren. Fans die tien jaar hebben gewacht, zullen genoeg hebben om van te genieten, ook al vallen de creature-effecten soms tegen.