Na Hong-jin over Hope: echte visser inspireerde epische alien-actietragedie

De Zuid-Koreaanse regisseur onthult hoe een toevallige ontmoeting zijn controversiële sci-fi-spectakel inspireerde en hint naar donkerder terrein voor een mogelijk vervolg.

De Zuid-Koreaanse filmmaker Na Hong-jin heeft een reputatie opgebouwd met intense, genre-overstijgende verhalen die rauw menselijk gedrag combineren met een meedogenloos tempo. Zijn nieuwste project, de sciencefiction-actiefilm Hope, tilt die aanpak naar een nieuw niveau met aliens, enorme wezens en een setting in een grensstadje nabij de Koreaanse DMZ.

Van ontmoeting met visser tot kosmische tragedie

Na Hong-jin ontleende het kernidee voor Hope aan een echte persoon die hij leerde kennen tijdens een verblijf in zijn huis in de kustplaats Sokcho. Het personage Yang-bae, een domme timmerman en liefhebber van taxidermie gespeeld door Eum Moon-suk, ontleent zijn naam aan een lokale visser die twijfelachtige spullen aan vrienden verkocht en marge inde op groepsuitgaven, maar toch het middelpunt van zijn sociale kring bleef.

Die ervaring vormde de centrale boodschap van de film. Na Hong-jin wilde laten zien hoe grote conflicten vaak voortkomen uit onzorgvuldigheid of ongelukken in plaats van duidelijk goed of kwaad. Het verhaal volgt politiechef Bum-seok (Hwang Jung-min) en zijn plaatsvervanger Sung-ae (Hoyeon) terwijl ze een mysterieus wezen achtervolgen dat deel blijkt uit te maken van een grotere alienontmoeting.

Starke contrasten in een vermakelijk pakket

Om de wij-tegen-zij-dynamiek te benadrukken, koos Na Hong-jin voor echte buitenaardse wezens als de indringers. De film opent met een menselijk perspectief op het dorp Hope Harbor voordat de edelmoedigheid van de blauwgroene aliens, gecreëerd via motion capture en CGI, wordt onthuld. De regisseur streefde naar een sprookjesstructuur verpakt in dynamische actiescènes die de vraag oproepen wie de sympathie van het publiek verdient.

I wanted to make an action movie that gives you a three-dimensional point of view on this very human problem.

— Na Hong-jin, Interview with The Hollywood Reporter

Ontvangst op Cannes en productie-uitdagingen

Hope ging in mei in première op Cannes met een staande ovatie van zes minuten, maar kreeg sterk verdeelde recensies. Sommigen prezen de energieke creature-feature-sfeer, terwijl anderen de looptijd van 160 minuten en de visuele effecten, beperkt door het budget, bekritiseerden. De film bracht 36 miljoen dollar op in Zuid-Korea deze zomer en opende met iets meer dan 5 miljoen dollar in Noord-Amerika via distributeur Neon.

Na Hong-jin erkende de technische en financiële grenzen van een spektakel van deze omvang voor het eerst in Korea. Hij prees cameraman Hong Kyung-pyo voor zijn instinctieve camerawerk dat natuurlijk licht en ambitieuze groothoeksequenties vastlegde ondanks de uitdagingen om een grote crew te verbergen.

Vooruitblik op deel twee en donkerder projecten

De regisseur bevestigde dat twee partijen interesse hebben getoond in de financiering van een vervolg. Hij merkte op dat de eerste film eindigt bij zonsondergang en hintte dat de duisternis in deel twee militaire betrokkenheid brengt, waarbij Bum-seok nog steeds in de strijd is en mogelijk Noord-Koreaans grondgebied betreedt.

I can feel the darkness calling to me.

— Na Hong-jin, Interview with The Hollywood Reporter

Terwijl de gesprekken over het vervolg doorgaan, overweegt Na Hong-jin een tussentijds project vol bloed en duisternis na zo lang in het zonlicht van de thema's van goedheid en menselijke dwaasheid in Hope te hebben doorgebracht.