Muppet Show viert 50-jarig bestaan met iconische sterren van Nureyev tot Vincent Price

Van balletlegendes tot rockiconen: de klassieke serie ontving onvergetelijke gasten die samen met Kermit en de cast memorabele sketches en liedjes brachten

The Muppet Show liep vijf seizoenen en 120 afleveringen tussen 1976 en 1981. In die periode betraden enkele van de grootste namen uit de entertainmentwereld het podium met Kermit de Kikker, Miss Piggy en de rest van de cast. Een opvallende afwezige was Elizabeth Taylor, die later haar pittige kiprecept bijdroeg aan het kookboek In the Kitchen with Miss Piggy uit 1996, samen met gerechten van sterren als John Travolta en Yo-Yo Ma.

Op het hoogtepunt kreeg de serie 21 Emmy-nominaties en vier prijzen in de late jaren zeventig. Er kwamen ook acht bioscoopfilms uit. Ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum was er een eenmalige special met Sabrina Carpenter, Maya Rudolph en Seth Rogen. Het jubileum biedt de kans om terug te kijken op de meest memorabele gaststerren die optraden in het Benny Vandergast Memorial Theater.

Rudolf Nureyev danst pas de deux met Miss Piggy

De spanning liep hoog op voor de grootste balletdanser ter wereld. Sam the Eagle droeg zelfs een smoking voor de gelegenheid. Nureyev leverde drie muzikale nummers, waaronder een pas de deux met een mensgrote Miss Piggy, uitgevoerd door Royal Ballet-danser Graham Fletcher. Kermit beschreef de routine als een fragment uit “Swine Lake”, waarin een prinses in een varken verandert. Nureyev wuifde later elke suggestie van vernedering weg en zei dat hij de sketches had willen doen omdat ze leuk waren.

Rita Moreno brengt sensuele uitvoering van Fever

Rita Moreno’s vertolking van “Fever” geldt als een hoogtepunt van Muppet-humor. Met Floyd Pepper op bas en Animal op drums droeg ze een strakke rode jurk en klikte ze met haar vingers door het sensuele nummer. Animal’s steeds wildere drumspel overschaduwde haar herhaaldelijk, tot ze hem uiteindelijk tussen twee bekkens verpletterde. Moreno ontving later haar eerste Emmy voor het optreden en herinnerde zich dat Jim Henson en Frank Oz haar omarmden als een “Muppetess”.

Johnny Cash neemt het theater over in country-aflevering

Country-legende Johnny Cash arriveerde als onderdeel van een vermeende coproductie met een country-radiostation. Het verhaal plaatste Kermit in conflict met presentator Big Tiny Tallsaddle, die de Muppets wilde vervangen door zijn eigen artiesten. Cash zong verschillende nummers, waaronder “Ghost Riders in the Sky” en een medley-versie van “Jackson” met Miss Piggy, een van de zeldzame keren dat hij het duet zong met iemand anders dan June Carter Cash.

Gene Kelly zingt aan de piano in ontroerend slot

Op 68-jarige leeftijd arriveerde Gene Kelly met de bedoeling alleen maar te kijken. Nadat Miss Piggy zijn gebrek aan deelname opmerkte, zong hij haar “You Wonderful You” toe, waarna hij overstapte naar Gonzo toen zij vertrok voor een andere sketch. Kermits pogingen om een volledige uitvoering van “Singin’ in the Rain” los te krijgen slaagden pas aan het eind, toen Rowlf de openingsmaten herhaaldelijk speelde en Kelly een weemoedige paar regels zong voordat hij met een paraplu naar buiten stapte.

Liza Minnelli schittert in film noir-moordmysterie

Liza Minnelli verscheen in een aflevering in de stijl van een film noir-whodunit. Kermit speelde een detective à la Bogart, terwijl Minnelli een actrice vertolkte wier show door moorden wordt geteisterd. De aflevering ontving een speciale Raven Award van de Mystery Writers of America. Er was een hemelse dansroutine met Gonzo als de engel Gabriël en Minnelli zong “Copacabana” in haar rol, voordat Statler en Waldorf als de daders werden onthuld.

Liberace vermaakt vogels en huurt Gonzo’s kippen in

Liberace kreeg in de opening een Muppet-piano als huisdier en deelde daarna de schijnwerpers met Miss Piggy tijdens een uitbundige “Never on a Sunday”. In het tweede deel gaf hij een miniconcert voor vogels met “Chopsticks”, werken van Liszt en Chopin, en boogie-woogie in een met strass versierd smokingjasje. De show eindigde met Liberace die Gonzo’s kippenact inhuurde voor zijn optredens in Las Vegas.

Glenda Jackson wordt piraatkapitein in avontuurlijk verhaal

Glenda Jackson vertelde de schrijvers dat ze alles zou doen wat ze vroegen. Ze reageerden met een verhaal waarin zij de beruchte piraatkapitein Black Jackson speelde. Een nep-pinguïn onthulde zich als een boze papegaai, Miss Piggy moest over de plank lopen en het theater veranderde in een piratenschip op zoek naar schat.

Alice Cooper biedt Miss Piggy een faustiaans pact aan

Kermit introduceerde Alice Cooper als een van de getalenteerdste en angstaanjagendste artiesten ter wereld. Cooper zong “Welcome to My Nightmare” en “School’s Out” en speelde ook een zwavelige agent die roem en rijkdom aanbood in ruil voor een ziel. Miss Piggy stond bijna op het punt het pact te aanvaarden, maar trok zich op het laatste moment terug.

Vincent Price brengt horror-chaos in het theater

De Halloween-aflevering werd na nieuwjaar uitgezonden en bevatte driehoofdige monsters, demonen en geesten. Statler en Waldorf noemden Vincent Price de engste acteur sinds Thudge McGerk. Transparante geesten zwierven achter de schermen, een nieuwsbericht waarschuwde voor meubels die mensen opaten, en Kermit besloot een lang gesprek over acteren door hoektanden te krijgen en Price in de nek te bijten.

Roy Rogers en Dale Evans krijgen een western-make-over

Het echtpaar, bekend als de King of the Cowboys en Queen of the West, kreeg een country-aflevering met koeien, hoefijzerwerpen en een medley van westernliedjes. Miss Piggy was afwezig, waardoor Kermit centraal stond. Nadat Rogers had verteld dat hij 189 films had gemaakt, grapte Kermit dat hij er maar één had gemaakt en er nog 188 te gaan had.