De Real Madrid gaat het duel van zondag in Barcelona in met de vaart van twee recente overwinningen die elk hun eigen sporen hebben nagelaten dit seizoen. De drie punten in Rome houden de ploeg op een perfect score in de Champions League, terwijl de zege op Sevilla de kloof met de leider in de La Liga verkleint, een marge die met een goed resultaat in Catalonië nog verder kan slinken.
Beide overwinningen, goed voor acht doelpunten, dragen het onmiskenbare handschrift van José Mourinho. De Portugese coach heeft zowel met zijn wissels tijdens de wedstrijden, zoals in de Italiaanse hoofdstad, als met zijn keuzes voor de basisopstelling een beslissende rol gespeeld.
Tegen Sevilla koos Mourinho voor ingrepen die passen bij de verwachtingen rond zijn terugkeer op de bank van de Merengues. De opstelling van Fede Valverde als rechtsback wordt door delen van het publiek goed ontvangen, omdat hij breekt met het gebruikelijke duo met Tchouaméni en een positie versterkt waar noch Trent noch Dumfries volledig overtuigden.
Een andere opvallende wijziging was de plaatsing van Arda Güler in het dubbele defensieve middenveld. Hoewel de coach daar aanvankelijk huiverig voor was, dwongen de tekortkomingen in de creatieve zone hem tot bijsturing. De Turk presteerde sterk en was direct betrokken bij de eerste treffer van Madrid.
Met Vinicius geschorst viel de linksbuitenpositie toe aan Yan Diomande, die vermoedelijk zijn beste optreden in het witte shirt liet zien. De Ivoriaan, voormalig speler van Leipzig, viel op met zijn dribbelkwaliteit en creëerde tal van kansen, al strandden sommige in de laatste pass. Daarnaast scoorde hij een goal en gaf hij een assist, zijn tweede op rij na zijn aandeel in Rome.
De vernieuwde opstelling tegen Sevilla volgde vier dagen na het duel in Rome, waar Madrid een achterstand van twee goals wegwerkte en in de slotfase won. Mourinho begon met een traditionelere opzet, maar aarzelde niet om het systeem na de 3-1 radicaal te wijzigen. De wissel van Dumfries voor Güler maakte een herpositionering mogelijk, met de Turk centraal op het middenveld en Valverde terugvallend naar de rechtsback, een formule die later ook in het Bernabéu werd herhaald.
Andere wijzigingen betroffen de invalbeurt van Bernardo voor Tchouaméni en de komst van Endrick en Espì, die beiden cruciaal waren in de comeback. De Braziliaan verdiende een basisplaats tegen Sevilla, al was zijn invloed kleiner dan in het Olympisch Stadion.
Kortom, twee gewonnen wedstrijden dankzij de tactische interventies van Mourinho. De club haalde hem juist om dat soort impulsen vanaf het veld te brengen, een aspect dat in het Bernabéu al lijkt te zijn ingeburgerd.