José Mourinho presenteert zich in Athene met de wind in de rug. De trainer van Real Madrid arriveert op de persconferentie voorafgaand aan de wedstrijd tegen AEK gesteund door de beste periode van het seizoen voor de witte club.
Zes opeenvolgende overwinningen hebben de sfeer in de kleedkamer veranderd en het vertrouwen van de groep versterkt, die antwoorden heeft gevonden op de problemen die het begin van het seizoen kenmerkten.
De ploeg uit Madrid komt naar Griekenland met een groot deel van de doelstellingen in de league phase van de Champions League al behaald. Met een volledig winstrecord tot nu toe heeft de witte formatie de achtste plaats vrijwel zeker en vermijdt het de play-in voor de knock-outfase.
Deze positie zorgt voor een gunstiger speelschema in de latere fasen en opent de deur naar een verstandige planning van inspanningen door de coach.
De Portugees gaf in Santander al aan bezorgd te zijn over de opeenstapeling van wedstrijden. Alles wijst erop dat er in de AEK Arena wijzigingen in de basisopstelling komen om de competitiviteit te behouden zonder frisheid te verliezen voor de laatste break van het jaar.
Onder de zekerheden springt Vinicius eruit, die op een basisplaats mikt en terugkeert in de aanval van een Madrid dat zijn beste periode van het seizoen doormaakt. De verdediging oogt stabiel en het team groeit rond Diomande met stijgend vertrouwen na de goede resultatenreeks.
Het contrast in stemming is duidelijk. Terwijl Real Madrid versterkt aankomt door de resultaten en de gevoelens, beleeft de Griekse ploeg een crisis die zijn omgeving heeft opgeschud en de status als referentie in het Griekse voetbal in twijfel trekt.
De fans oefenen druk uit en het team moet dringend reageren tegen een zeer veeleisende tegenstander.
Eduardo Camavinga verschijnt samen met José Mourinho in de persruimte van de AEK Arena. De Franse middenvelder, die de laatste weken weer een grotere rol speelt, zal het woord voeren namens de kleedkamer in een moment van volledig vertrouwen voor Real Madrid.
Het team landt in Athene na zes opeenvolgende overwinningen en met de kwalificatie voor de achtste finales vrijwel binnen handbereik.