Een flatgebouw in Gaza is woensdagochtend ingestort en heeft minstens 21 doden veroorzaakt, onder wie 11 kinderen. Nog eens 14 mensen raakten gewond, volgens de laatste balans van de lokale autoriteiten terwijl hulpdiensten doorgaan met zoeken tussen het puin.
Het gebouw diende als onderkomen voor Palestijnse families die uit andere gebieden waren gevlucht en geen andere woonruimte hadden. De constructie vertoonde al ernstige schade door eerdere luchtaanvallen, waardoor sommige delen extra kwetsbaar waren.
Ondanks het duidelijke risico blijven duizenden ontheemden gebruikmaken van gedeeltelijk verwoeste gebouwen door het gebrek aan veilige woningen. Naar schatting worden ongeveer 2.000 getroffen constructies tijdens het conflict nog steeds gebruikt door mensen zonder alternatief onderdak.
Teams van de Civiele Bescherming arriveerden direct ter plaatse en werkten tussen grote puinhopen. De operaties werden bemoeilijkt door een tekort aan zwaar materieel en voldoende middelen voor dit soort noodsituaties.
Het aantal dodelijke slachtoffers liep geleidelijk op naarmate reddingswerkers meer lichamen vonden. De eerste balans was lager, maar de cijfers werden bijgesteld tot 21 doden, van wie 11 minderjarig. De autoriteiten waarschuwen dat de aantallen nog kunnen veranderen zolang de zoekacties doorgaan.