Ministerie van Binnenlandse Zaken sluit deals van meer dan 3,9 miljard dollar om offshore-windleases te annuleren

Overeenkomsten met TotalEnergies, Invenergy, Duke Energy en RWE sturen fondsen naar aardgasprojecten nu de vraag naar elektriciteit in de VS stijgt

Het U.S. Department of the Interior heeft een reeks overeenkomsten afgerond met een totale waarde van meer dan 3,9 miljard dollar aan publieke middelen om offshore-windontwikkelingsleases van verschillende energiebedrijven te beëindigen. De deals leiden middelen om naar aardgasinitiatieven op een moment dat de vraag naar elektriciteit in de Verenigde Staten blijft stijgen.

Chronologie van de leasebeëindigingsovereenkomsten

De eerste grote overeenkomst kwam in maart tot stand toen het ministerie een regeling van bijna 1 miljard dollar sloot met het Franse energiebedrijf TotalEnergies. Volgens de voorwaarden gaf het bedrijf een offshore-windlease op in ruil voor een investeringsverplichting in fossielebrandstofprojecten. Daarna volgden snel meer deals.

In april werd een overeenkomst van 885 miljoen dollar met een andere partner afgerond. Op 17 juni kondigde het ministerie een uitbetaling van 765 miljoen dollar aan Invenergy aan, dat vier leases bezat voor de kusten van New York, New Jersey, Californië en Maine. Die leases, oorspronkelijk voor in totaal 756 miljoen dollar verworven, werden volledig geannuleerd. Invenergy gaf aan dat het kapitaal zal worden ingezet voor extra binnenlandse aardgasprojecten en enkele geothermische ontwikkelingen in het westen van de Verenigde Staten.

Een update van 30 juni meldde een overeenkomst van 129 miljoen dollar met Duke Energy om een project in Carolina Long Bay te annuleren. De locatie, in 2022 geleased, zou naar verwachting 1,6 gigawatt aan stroom opwekken, voldoende voor ongeveer 375.000 huishoudens. Het bedrijf verklaarde de middelen te zullen omleiden naar nieuwe opwekkingscapaciteit die fossiele brandstoffen kan omvatten.

De meest recente aankondiging, gedateerd 6 augustus, betrof een betaling van 1,22 miljard dollar aan het Duitse energiebedrijf RWE. De deal betreft leases in de New York Bight, voor de kust van New York en New Jersey en voor de kust van Californië, plus de vervanging van een Louisiana offshore-windlease door een belang in een vloeibaar methaanterminal. RWE plant ook 300 miljoen dollar te investeren in methaangas turbines voor datacenters.

Bedrijfsverklaringen over de transacties

De aanpak zal meer megawatt naar het net brengen en projecten bevorderen die vandaag al kunnen doorgaan.

— Invenergy, Verklaring over de juni-overeenkomst

Na zorgvuldige overweging is vastgesteld dat er voor de voorzienbare toekomst geen weg is om deze projecten in de VS te vergunnen.

— RWE, Persbericht van 6 augustus

Stijgende elektriciteitsvraag en beleidscontext

Voorstanders van offshore wind benadrukken de relatief lage kosten en het ontbreken van emissies in vergelijking met fossiele brandstoffen. Tegelijkertijd legt de sterke vraag van datacenters en andere sectoren druk op het net, wat in sommige regio’s bijdraagt aan hogere prijzen. Het ministerie, onder leiding van Secretary Doug Burgum, heeft deze leasebeëindigingen doorgezet terwijl bepaalde gasgerelateerde initiatieven werden bevorderd.

Juridische vragen rond de overeenkomsten

Critici stellen dat de betalingen steunen op het Judgment Fund, dat doorgaans is bedoeld voor juridische schikkingen, zonder dat er actieve rechtszaken zijn aangespannen. Zij betwijfelen ook de naleving van de Outer Continental Shelf Lands Act, die beoogt de Amerikaanse energiezekerheid te versterken. Verschillende staten hebben aangegeven de regelingen voor de rechter te willen aanvechten, waarbij Californië al heeft aangekondigd te zullen procederen over het verlies van meerdere projecten.

Het cumulatieve effect van de deals leidt tot de annulering van meerdere offshore-windprojecten, waardoor de geplande capaciteit aan schone energie afneemt op een moment dat de betrouwbaarheid van het net een nationale prioriteit blijft.

Tags bij dit artikel