Michael Kearns, pionier in lgbtq-activisme en strijd tegen hiv, overlijdt op 76-jarige leeftijd

De acteur uit Body Double en Beverly Hills 90210 liet een nalatenschap van moed na door zijn seksuele oriëntatie en diagnose zichtbaar te maken in een tijd van sterk stigma.

De film- en activistenwereld betreurt het verlies van Michael Kearns, de Amerikaanse acteur die op 76-jarige leeftijd in Los Angeles overleed. Bekend om zijn rol in de film Body Double (1984) en zijn deelname aan de serie Beverly Hills 90210, liet Kearns een stempel achter zowel op het scherm als in de verdediging van de rechten van de lgbtq-gemeenschap en de zichtbaarheid van hiv.

Mensen uit de directe omgeving van de acteur bevestigden zijn overlijden, hoewel de doodsoorzaak vooralsnog niet bekend is gemaakt.

Een hommage die zijn maatschappelijke impact benadrukt

Het Celebration Theatre in Los Angeles plaatste een afscheidsbericht op Facebook met de tekst: "We delen het verdriet om dit verlies en vieren de ongelooflijke impact die (Kearns) heeft gehad op de bewegingen voor lgbtq-rechten en de strijd tegen hiv/aids. Dank je, Michael, voor alles wat je aan deze wereld hebt gegeven".

Van Hollywood tot publieke zichtbaarheid

Kearns arriveerde op 22-jarige leeftijd in Hollywood met de vastberadenheid om een carrière in het acteren op te bouwen. In de jaren zeventig, toen homofobie de samenleving domineerde, maakte hij zijn homoseksualiteit openbaar en werd hij een van de meest zichtbare gezichten van de lgbtq-gemeenschap in de entertainmentwereld.

In 1991 doorbrak hij opnieuw barrières door op televisie te onthullen dat hij seropositief was. Zijn getuigenis droeg bij aan meer zichtbaarheid voor een ziekte die destijds omgeven was door vooroordelen en desinformatie.

Rollen die zijn eigen realiteit weerspiegelden

Tijdens de zwaarste jaren van de aidsepidemie, eind jaren tachtig en in de jaren negentig, speelde Kearns in verschillende producties personages die met hiv te maken hadden. Dat deed hij terwijl hij met zijn eigen diagnose leefde en het verlies van vrienden en dierbaren door de ziekte moest verwerken.

Een nalatenschap van betrokkenheid en moed

Naast zijn rollen in film en televisie laat Michael Kearns een nalatenschap na die gekenmerkt wordt door zijn activisme, zijn maatschappelijke betrokkenheid en zijn rol als een van de stemmen die hielpen barrières in Hollywood te slechten toen dat allesbehalve gemakkelijk of gebruikelijk was.

Tags bij dit artikel