Michael Gray, ster uit Shazam! die Billy Batson speelde, overleden op 75-jarige leeftijd

De acteur overleed aan natuurlijke oorzaken in Palm Desert, Californië, na een carrière die van tieneridool tot een gedenkwaardige cameo in het DC-filmuniversum reikte.

Michael Gray, die bekend werd als tiener Billy Batson in de live-actionserie Shazam! van CBS, overleed op 16 oktober aan natuurlijke oorzaken in Palm Desert, Californië. Hij werd 75 jaar.

Vroege rollen leidden tot doorbraak in superheldenserie

Grays eerste opvallende televisieoptreden was in 1972 met een rol in de NBC-serie The Little People naast Brian Keith en Shelly Fabares. Twee jaar later kreeg hij de rol die zijn carrière definieerde: die van Billy Batson, de jonge held die in Captain Marvel verandert door het woord “Shazam!” uit te spreken.

Het zaterdagmiddagprogramma volgde Billy en zijn voogd Mentor, gespeeld door Les Tremayne, terwijl ze met een Dodge Open Road-camper uit 1973 door het land trokken om onrecht te bestrijden. De rol van Billy Batson werd eerder gespeeld door Jackson Bostwick en later door John Davey.

Shazam! bracht zaterdagmiddagspanning

Shazam! werd van 1974 tot 1976 uitgezonden op CBS. Gray herinnerde zich de ervaring later tijdens een Comic-Con-panel in 2012 en noemde de mix van uitdaging en spanning die gepaard ging met het snel leren van de rol.

Ik kende het personage of het verhaal niet toen ik werd gecast, dus ik moest snel leren – het was leuk en uitputtend, uitdagend en spannend, allemaal tegelijk. Het maakte niet uit of het zaterdagmiddag of primetime was – al was het spannend dat het een van de eerste live-actionprogramma’s op zaterdagmiddag was. Het was echt een geweldige serie om aan te werken.

— Michael Gray, Comic-Con-panel, 2012

Tieneridoolstatus en gastrollen

In de jaren zeventig werd Gray ook een populair tieneridool en verscheen hij regelmatig op de covers van Tiger Beat en soortgelijke bladen. Zijn gastrollen omvatten een aflevering van The Brady Bunch uit 1973 waarin hij Marcia’s vriend speelde, plus optredens in Dynasty, Marcus Welby, M.D., Room 222 en The Flying Nun.

Zijn filmwerk uit die periode omvatte een rol als de jongere broer van Burt Reynolds in de televisiefilm Run, Simon, Run en rollen in de films Beyond the Valley of the Dolls en Myra Breckinridge uit 1970.

Latere carrière met stemwerk en franchisecameo

In latere jaren sprak Gray de stem in van een van de jeugdidolen van Sterling Archer, gecrediteerd als “TV’s Michael Gray”, in vier afleveringen van de geanimeerde FX-serie Archer. Hij verscheen ook in de Surge of Power-filmserie, in Comic Book Men van AMC en maakte een korte cameo in de Warner Bros.-film Shazam! Fury of the Gods uit 2023 naast Zachary Levi.

Nagelaten aan vrouw en familie

Gray wordt overleefd door zijn vrouw Stacy Benon Gray, met wie hij in 1994 trouwde, stiefkinderen Ryan Cooper en Laurel Cooper, en schoonzoon Lee Barker.

Tags bij dit artikel