Leo Messi heeft opnieuw een gouden bladzijde geschreven in de geschiedenis van het voetbal. Na een schitterend doelpunt vanaf de rand van het strafschopgebied tegen Algerije, waarmee hij de score opende, heeft de Argentijnse aanvoerder het record van Pelé als meest productieve speler in de WK-geschiedenis overtroffen.
De aanvaller van Inter Miami komt uit op 22 directe doelpunten en assists, waarmee hij de 21 van de Braziliaanse legende achter zich laat. Pelé telde 12 doelpunten en 9 beslissende passes; Messi heeft die technische gelijkstand verbroken en staat nu alleen aan de top na zijn zesde WK.
Met 13 doelpunten op het WK staat Messi nog maar drie treffers verwijderd van het absolute record van Miroslav Klose. De speler zelf heeft aangegeven dat het toernooi van 2026 zijn laatste kans zou kunnen zijn, waardoor de aanval op de 16 doelpunten van de Duitser een realistisch doel lijkt als Argentinië zijn goede vorm vasthoudt.
De voornaamste actieve rivaal is Kylian Mbappé, die al 14 WK-doelpunten op zijn naam heeft staan. Het leeftijdsverschil werkt in het voordeel van de Fransman, maar het prestige om de meest scorende speler in de geschiedenis van het toernooi te worden, blijft voor altijd verbonden aan degene die het bereikt.
Naast de individuele records blijft de hoofdfocus van Messi en het team onder leiding van Lionel Scaloni het veroveren van de titel en de vierde ster voor de Albiceleste. De Zuid-Amerikaanse ploeg houdt zijn ambities levend en de stervoetballer uit Rosario blijft de grote referentie binnen en buiten het veld.