Leo Messi heeft opnieuw zijn grootsheid getoond op het grootste toneel van het voetbal. Na een hattrick tegen Algerije bereikt de Argentijnse aanvoerder de 16 doelpunten in de geschiedenis van de WK's en evenaart hij het record van Miroslav Klose als topscorer van het toernooi.
De aanvaller uit Rosario evenaart niet alleen het doelpuntental, maar stelt ook een nieuw ijkpunt in totale bijdragen. Met zijn drie treffers tegen Algerije komt Messi op 24 doelpunten en assists, waarmee hij de 21 van Pelé uit zijn tijd overtreft.
Deze prestatie laat Messi toetreden tot een select gezelschap van spelers dat zes WK's heeft gespeeld, samen met figuren als Cristiano Ronaldo en de Mexicaanse doelman Guillermo Ochoa. De 38-jarige Argentijn heeft al laten weten dat het toernooi van 2026 mogelijk zijn laatste deelname wordt.
Los van de individuele records houdt Messi de blik gericht op collectief succes met Argentinië. Het team onder leiding van Lionel Scaloni mikt op een vierde wereldtitel, en de aanvoerder blijft de spil in die ambitie.
De Fransman Kylian Mbappé, met 14 doelpunten, is de voornaamste actieve concurrent van Messi in de race naar het absolute record. Het leeftijdsverschil werkt in het voordeel van de aanvaller van Real Madrid om verder te scoren in toekomstige edities, al behoort het prestige van de historische ranglijst – al is het tijdelijk – nu toe aan de Argentijn.
2026 is waarschijnlijk mijn laatste WK.