Meritxell Colell’s ‘Far From the Trees’ weeft ballingschap, geluid en bedreigde talen in Locarno

Het Spaans-Italiaans-Peruaanse drama volgt een Mexicaanse geluidskunstenaar die de voetsporen van haar grootvader volgt door het Peruaanse landschap.

Meritxell Colell nodigt het publiek uit om eerst te luisteren en later te begrijpen in haar nieuwe speelfilm “Far From the Trees” (“Lejos de los árboles”). De Spaans-Italiaans-Peruaanse coproductie komt in de hoofdcompetitie van Locarno met een verhaal over herinnering, migratie en de kwetsbare schoonheid van verdwijnende talen.

De film volgt Adela, een vijftigjarige Mexicaanse geluidskunstenaar die vanuit het Peruaanse Amazonegebied naar de Andes reist om opnames te maken van talen die op het punt staan uit te sterven. Samen met een lokale gids en tolk zet ze het antropologische project voort dat ooit door haar Catalaanse grootvader werd nagestreefd, een republikeinse balling die zich in Mexico vestigde. Een plotseling bericht over de gezondheid van haar grootmoeder onderbreekt de reis en voert Adela terug naar herinneringen aan haar jeugd, onuitgesproken familiegeschiedenissen en droomachtige visioenen.

Colell bouwt de film vanuit persoonlijk gemis en familiezwijgen

Het project ontstond in 2020 nadat Colell een naaste verwant verloor. Ze wilde de pijn onderzoeken van het niet kunnen afscheid nemen of het lichaam van de overledene zien, en besloot dat verdriet via geluid te verkennen. Initieel onderzoek leidde haar naar Angélica Castelló, een in Wenen woonachtige componiste geboren in Mexico wier grootvader eveneens in ballingschap had geleefd.

“Lejos de los árboles” ontstond in 2020 na het overlijden van een zeer naaste familieleden. Ik wist toen alleen dat ik de onmogelijkheid om afscheid te nemen wilde aanpakken — het niet kunnen zien van een dood lichaam en de emoties die dat met zich meebrengt — en dat met geluid wilde verbinden.

— Meritxell Colell, interview met Variety

In de loop van de tijd herkende de regisseur diepere parallellen met haar eigen erfgoed van zwijgen dat van haar grootouders was doorgegeven. In plaats van haar familiegeschiedenis rechtstreeks te vertellen, verzon ze Adela, een samengestelde figuur gevormd door ontheemding, artistieke drang en het gevoel altijd elders te zijn.

Geluid wordt zowel onderwerp als vertelmiddel

De verbinding tussen inheemse Peruaanse talen en Catalaanse ballingschap ontstond geleidelijk. Zodra het thema van kwetsbare talen opdook, viel het verhaal op zijn plaats. Adela zet de politieke en antropologische inspanningen van haar grootvader om in kunst en creëert een auditieve kaart van bedreigde spraak.

Zodra het idee van kwetsbare talen opkwam, viel alles op zijn plaats. Het werd duidelijk dat haar werk het erfgoed van haar grootvader voortzette en een nieuwe dimensie aan zijn figuur toevoegde.

— Meritxell Colell, interview met Variety

Colell ziet de film als een ode aan linguïstische diversiteit. “Taal is een vorm van denken, een manier om de wereld te zien en te bewonen. We hoeven niet per se elke vorm te begrijpen; we hoeven ze alleen maar te beluisteren, op welke manier dan ook,” zei ze. De soundtrack vangt vogels, wind, stemmen, muziek en het ritmische zoemen van een naaimachine, allemaal zorgvuldig opgenomen.

Gefragmenteerde opnames testen maar versterken uiteindelijk de productie

Producent Mayca Sanz L-Higueras begon in 2021 met de financiering. Italië’s Exit Media stapte vroeg in, gevolgd door Peru’s Animalita Cine en steun van Spanje’s RTVE. De opnames vonden plaats in vijf aparte blokken die meer dan een jaar duurden, van februari 2024 tot juli 2025, toen Teresita Sánchez haar scènes afrondde. Colell werd moeder tijdens het proces.

Soms maakte ik me zorgen dat filmen in zulke gefragmenteerde fasen zou resulteren in een soort Frankenstein-monster; ik ben gewend om chronologisch te filmen. De verrassing kwam toen we begonnen met monteren en zagen dat alles perfect in elkaar paste.

— Meritxell Colell, interview met Variety

Super 16mm-sequenties die herinneringen en visioenen weergeven, werden zonder sync-geluid gefilmd, waardoor Castelló de vrijheid kreeg om een ingewikkeld sonisch landschap te construeren. De regisseur stond erop dat Adela een fictieve creatie bleef in plaats van een direct portret van de actrice, zodat de rol een zelden getoonde vrouw van in de vijftig kon verkennen die haar vaderland verlaat om haar artistieke roeping te volgen.

Open einde cinema die uitnodigt tot persoonlijke reflectie

Voor Allegra Films betekent de selectie voor Locarno een stap richting ambitieuzere internationale producties. Colell hoopt dat de film jongere kijkers zal aanmoedigen om familiegeschiedenissen van ballingschap te onderzoeken en verwanten te vragen naar lang begraven verhalen. “De film spreekt over de noodzaak om te luisteren, het belang van doorgeven en hoe mensen zowel zenders als ontvangers van herinnering zijn,” zei ze. “En in zekere zin is de film zelf een lichaam van herinnering.”