De aardbeving met een kracht van 7,4 die Colombia vorige maandag trof, heeft een tragische tol geëist van 265 doden, meer dan 3.494 gewonden en ongeveer 496 vermisten, volgens officiële gegevens. De tragedie heeft vooral steden in het centrum en westen van het land getroffen, en de nieuwe ultrarechtse regering van Abelardo de la Espriella heeft besloten de internationale hulp te beperken tot slechts vier bevriende landen.
De directeur van de Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD), David Tamayo, kondigde woensdagavond 12 augustus aan dat alleen zoek- en reddingsteams uit de Verenigde Staten, Israël, El Salvador en Ecuador worden geaccepteerd. De beslissing wordt gerechtvaardigd door de noodzaak om internationaal gecertificeerde eenheden in te zetten die voldoen aan de noodprotocollen.
Experts hebben de maatregel bekritiseerd omdat politieke voorkeuren voorrang krijgen boven het redden van levens. De beving was sterk voelbaar in Bogotá, Cali, Medellín en andere plaatsen, waar de lokale middelen al tekenen van uitputting vertonen.
Tijdens zijn toespraak legde Tamayo uit: "Om uitputting van onze middelen bij zoek- en reddingsoperaties te voorkomen, beginnen we steun te formaliseren van teams uit de Verenigde Staten, El Salvador, Ecuador en Israël". Hij benadrukte het belang van het respecteren van internationale conventies voor reddingsacties bij natuurrampen.
Israël was het eerste land dat reageerde. Premier Benjamín Netanyahu beval de onmiddellijke verzending van een humanitaire missie. In een officieel communiqué verklaarde de Israëlische regering: "De Staat Israël deelt het verdriet van de families van de slachtoffers en zal Colombia uitgebreide bijstand verlenen".