Mellerio, de oudste juwelier ter wereld die de Ballon d'Or smeedt

Vanuit Parijs creëert het ambachtelijke bedrijf de meest begeerde trofee in het voetbal met een proces van zes maanden en unieke materialen.

De Ballon d'Or vertegenwoordigt veel meer dan een sportprijs. Achter elke trofee schuilt een meesterwerk van edelsmeedkunst gemaakt door Mellerio, het oudste huis van haute joaillerie ter wereld, dat de winnaar in het bezit stelt van een uniek stuk van de fijnste ambachtelijke traditie.

Een Parijse werkplaats met eeuwen geschiedenis

Gelegen op nummer 9 van de rue de la Paix, naast de Place Vendôme, zorgt Mellerio voor de productie van het meest begeerde object in het wereldvoetbal. In plaats van leer en stiksels gebruikt het proces messing, vuur en beitel. De inscriptie "Meilleur joueur du monde" vervangt elk commercieel logo. Elke trofee vraagt ongeveer 100 uur handwerk om te smeden wat velen beschouwen als een sleutel tot de eeuwigheid.

Dit jaar wordt de zeventigste van deze trofeeën uitgereikt, die terugkeert naar Engeland voor de gala-avond in het London Palladium. De eerste werd in 1956 toegekend aan Stanley Matthews tijdens een intieme ceremonie in het stadhuis van Blackpool, uitgereikt door journalist Gabriel Hanot, de drijvende kracht achter de prijs.

Het ambachtelijke proces dat zes maanden duurt

Alles begint met twee halve bollen van messing. Met een brander en ervaren handen wordt de kenmerkende bolvorm gevormd. Edelsmid Jean-Pierre Cottet-Dubreuil legt uit dat het stuk wordt verhit tot het een roodachtige tint krijgt, vergelijkbaar met kersenrood, voordat de zilveren las de twee helften verbindt.

Na het lassen wordt het stuk ondergedompeld in een milde zure oplossing om resten te verwijderen. De laatste afwerking gebeurt met vijlen en polijsten. Vervolgens worden de typische naden van de bal gegraveerd en wordt een laag puur goud aangebracht via elektrolyse. De laatste hand is de pyrietvoet, geselecteerd en gevormd door de experts van het huis, die elke trofee een unieke uitstraling geeft.

Het is die pyrietvoet die ervoor zorgt dat de Ballon d'Or elk jaar een ander gewicht heeft en dat alle exemplaren uniek zijn. De afgewerkte trofee weegt ongeveer 10 tot 12 kilo.

— Jean-Pierre Cottet-Dubreuil, edelsmid bij Mellerio, Verklaringen over het fabricageproces

De graveur is de eerste die de naam van de winnaar kent. Na het graveren van de naam, het jaar en de bijbehorende logo's wordt een tijdelijke plaatje geplaatst die het geheim verbergt tot het moment van uitreiking. Laure-Isabelle Mellerio, vertegenwoordigster van de veertiende generatie van de familie, houdt de naam strikt geheim tot aan de gala-avond.

Van Marie Antoinette tot de groten van de sport

De familie Mellerio emigreerde in 1515 vanuit het Vigezzo-dal in Noord-Italië en vestigde zich in Parijs. Een eeuw later verleende koningin Marie de' Medici hun privileges omdat ze een samenzwering tegen Lodewijk XIII hadden verijdeld. Hun band met de royalty werd hechter met Marie Antoinette, een groot bewonderaarster van hun juwelen en figuurtjes.

In 1815 opende François Mellerio de huidige winkel in de rue de la Paix na nauwe banden met de familie Bonaparte. De koninklijke clientèle bleef groeien met Eugénie de Montijo en later met opdrachten voor koningin Isabella II van Spanje, zoals de beroemde Tiara Mellerio of Schelptiara.

Rafa Nadal en de Coupe des Mousquetaires

Naast de Ballon d'Or maakt [tag id="0"]Mellerio sinds 1981 de Coupe des Mousquetaires van Roland Garros. De meeste tennissers kunnen hem slechts enkele uren tonen, maar Rafa Nadal ontving een replica na zijn tiende overwinning in 2017, waardoor de beker voor het eerst Parijs mocht verlaten.

Aan de lijst van eigenaren van stukken van Mellerio —waaronder Rafa Nadal, Leo Messi, Alexia Putellas en historische figuren als keizerin Joséphine— worden maandag twee nieuwe namen toegevoegd. Elk ontvangt een juweel gesmeed in een werkplaats die eeuwenlang stukken heeft gemaakt die bestemd zijn voor de onsterfelijkheid.