Meer dan de radiohits: Queen’s studioalbums herbergen veel meer schatten

De band leverde consistente kwaliteit en gedurfde experimenten op vijftien albums die fans vaak over het hoofd zien ten gunste van de hits

Queen behoort tot de meest blijvende acts in de rock, met platina singles, miljarden streams en een opname in de Rock & Roll Hall of Fame. Toch wordt de groep door het publiek vaak teruggebracht tot de grootste singles, terwijl de diepgang van hun studio-output wordt genegeerd.

Vroege albums tonen opmerkelijke veelzijdigheid en kwaliteit

Van hun debuut in 1973 tot 1980 bracht Queen acht albums uit die opmerkelijke consistentie lieten zien. Het titelloze eerste album toonde al de veelzijdigheid van de band, met uptempo nummers als “Doing Alright” en “Keep Yourself Alive” naast zwaarder materiaal zoals “Great King Rat” en “Son and Daughter.” Brian Mays kenmerkende gitaarwerk en de gelaagde harmonieën van de groep zijn vanaf het begin volledig ontwikkeld.

De daaropvolgende releases Queen II en Sheer Heart Attack verfijnden die aanpak. Nummers als “Flick of the Wrist” en “Ogre Battle” leunden naar metal, terwijl “March of the Black Queen” vooruitwees naar de progressieve ambities die later een hoogtepunt bereikten in “Bohemian Rhapsody.”

A Night at the Opera vormt een creatief hoogtepunt

Het album A Night at the Opera uit 1975 blijft Queen’s meest geprezen plaat, met als anker de epische “Bohemian Rhapsody.” Naast dat middelpunt bevat de set de energieke “I’m in Love with My Car,” de scherpe “Death on Two Legs” en de speelse “Lazing on a Sunday Afternoon.” De acht minuten durende afsluiter “The Prophet’s Song” toont bovendien de bereidheid van de band om te experimenteren.

Latere albums leveren sterke deep cuts

News of the World volgde met het beroemde openingsduo “We Will Rock You” en “We Are the Champions,” maar bevatte ook strakkere rocknummers als “Sheer Heart Attack” en de reflectieve ballad “All Dead, All Dead.” A Day at the Races hield een vergelijkbaar niveau aan. Zelfs toen de jaren tachtig begonnen, verschenen sterke tracks als “Dragon Attack” en “Dreamer’s Ball” voordat de meer controversiële Hot Space in 1982 uitkwam.

Innuendo levert een krachtig slotstatement

Queen herstelde zich met The Works en sloot hun studio-carrière als volledige band af met Innuendo uit 1991. Dat laatste album geldt als een van hun sterkste, aangevoerd door het trotse “The Show Must Go On,” dat Freddie Mercury opnam terwijl hij geconfronteerd werd met zijn aids-diagnose. De titeltrack en “I’m Going Slightly Mad” benadrukken de aanhoudende progressieve neigingen van de groep, terwijl het grotendeels instrumentale “Bijou” May’s gitaarkunst in de schijnwerpers zet.

In twee decennia produceerde Queen vijftien studioalbums die variëren van solide tot uitzonderlijk. Hun nalatenschap rust op Mercury’s overlijden en de blijvende radio-anthems, maar de diepere catalogus toont een band die floreerde op variatie en ambitie. Luisteraars die verder kijken dan de bekende singles ontdekken tracks die de kwaliteit van de hits evenaren en tegelijk een frisse kijk bieden op een van de meest inventieve groepen in de rock.