Matt Johnsons 'Tony' brengt jonge Anthony Bourdain tot leven in een rauw verhaal over de zomer van 1975

Dominic Sessa levert een doorbraakprestatie als de rusteloze student die zijn roeping ontdekt in een keuken in Provincetown.

Weinige biopics nodigen uit tot speculatie over wat de hoofdpersoon ervan zou vinden, maar Anthony Bourdain is een zeldzaam figuur wiens scherpe meningen dat oordeel waarschijnlijk zouden beïnvloeden. Het nieuwe drama “Tony”, geregisseerd door Matt Johnson, volgt de toekomstige chef en schrijver tijdens zijn rusteloze zomer in Provincetown in 1975 en slaagt glansrijk voor de authenticiteitstest.

Bourdain komt al volledig gevormd naar voren op zijn negentiende

De film opent op Vassar College, waar de jonge Tony een ambitieuze roman pitcht aan Engelse docenten in de hoop een schrijfbeurs te bemachtigen. Zijn pitch barst van de subversieve humor en het rauwe talent en toont meteen de stem die later zijn werk zou definiëren. Hoewel het verhaal is opgebouwd als een romance met enkele fictieve elementen, blijft het geworteld in de echte gebeurtenissen van die zomer op Cape Cod en de complexe persoon die Bourdain aan het worden was.

Gebaseerd op de vroege hoofdstukken van het memoir “Kitchen Confidential” uit 2000, portretteert de film Tony als een charmante lastpak, een middenklasse-jongen uit Jersey met innerlijke demonen, een aspirant-schrijver en een natuurlijke verteller. Johnson, bekend van “Blackberry”, begrijpt dat de toekomstige beroemde chef al over de kernkwaliteiten beschikte die zijn carrière zouden bepalen.

Dominic Sessa levert een sterprestatie

Dominic Sessa brengt een magnetische intensiteit in de rol en speelt Tony als een enthousiaste maar broeierige bad boy wiens woede zowel zijn charisma als zijn zelfdestructie voedt. Lang, met een krullend kapsel uit de jaren zeventig en bakkebaarden, vangt de acteur de hongerige uitstraling van een jongeman die worstelt met gevoelens van recht, leugens en emotionele onrust. Zijn scènes thuis laten zien hoe zijn briljante maar kritische moeder zijn scherpe tong en innerlijke conflicten heeft gevormd.

Wanneer Tony de beurs niet wint, stuurt de teleurstelling hem naar Provincetown op zoek naar Nancy, een jonge vrouw die hij in een bar heeft ontmoet. Hij verzint verhalen over de beurs om indruk te maken en geeft zijn laatste dollars uit aan oesters en bier voordat hij uit een lokaal café wordt gezet. De volgende dag krijgt hij een afwasbaan in het sobere visrestaurant Flagship.

Antonio Banderas geeft houvast in de keukenchaos

Antonio Banderas speelt de restauranteigenaar die alleen als Chef bekendstaat en combineert stille autoriteit met onverwachte mildheid. Zijn personage wordt Tony’s onwaarschijnlijke mentor en leert hem discipline via ochtendlijke zeewaterontwakingen en strenge normen, waaronder het zelf maken van ketchup. Banderas toont subtiele lagen van mysterie en ambitie en laat zien hoe Chef iets in Tony wakker maakt terwijl Tony lang slapende dromen in hem oproept.

De keukenscènes gonzen van ongefilterde energie. Medewerkers bestrijden katers met cocaïne, bedrijven een agressieve hook-upcultuur en navigeren door de krappe, zwoele realiteit van een menu met vier gerechten dat vooral uit kreeftbroodjes bestaat. Johnson ensceneert de actie met spontane, bijna gewelddadige realisme die veel moderne weergaven van het restaurantleven overtreft.

Een nostalgische zomer van zelfontdekking

De film omarmt de doelloze vrijheid van een zomer op Cape Cod in 1975 zonder dat de uitkomsten onvermijdelijk aanvoelen. Tony gaat van afwassen naar voedselbereiding, achtervolgt Nancy ondanks haar bestaande relatie, experimenteert met drugs en neemt geleidelijk de lessen van de keuken in zich op. Daarbij blijft hij zich er niet van bewust dat het restaurantwerk zijn echte opleiding vormt.

Het verhaal benadrukt de ironie in de kern: Tony denkt dat hij wil schrijven, maar vindt juist doel en geloof in de gecontroleerde chaos van de keuken. De film voelt nooit voorbestemd, maar vangt de organische stroom en menselijkheid van een jongeman die zichzelf vindt door zichzelf te verliezen in het werk.