Mateu Lahoz blijft een van de bekendste namen in het Spaanse arbitrage, ook na zijn afscheid. De Valenciaanse scheidsrechter, die in juni 2023 zijn fluit aan de wilgen hing na zijn laatste wedstrijd in de Primera División tussen Mallorca en Rayo Vallecano, heeft nu de meest lastige momenten uit zijn carrière besproken in het programma Vaya Vaina.
De wedstrijd die het meeste weerklank vond buiten het veld, was de kwartfinale tussen Argentinië en Nederland in Qatar. Lahoz benadrukt dat hij voetbal nooit persoonlijk opvatte, maar de woorden van Leo Messi na de eindfluit raakten hem diep. De Argentijnse aanvoerder klaagde bij de FIFA dat een scheidsrechter in die fase van het toernooi niet mocht worden aangewezen.
De wedstrijd eindigde met zeventien gele kaarten en één rode. Lahoz legt uit dat de kritiek te laat kwam om nog iets te kunnen bijsturen: als Messi zijn klachten eerder had geuit, had hij nog ruimte gehad om te verbeteren, maar op dat moment was het te laat.
Als hij het me eerder had gezegd, had ik nog ruimte gehad om te verbeteren, maar op dat moment had ik die niet meer
Het arbitragewerk op het WK eiste slechts enkele dagen later zijn tol. In december 2022 kreeg hij het klassieke duel Barça-Espanyol toegewezen en Lahoz beleefde het als de slechtste wedstrijd van zijn leven. Hij zat in een slecht psychologisch moment en de spelers lieten niet na hem aan zijn optreden in Qatar te herinneren.
Meerdere spelers verweet hem op het veld met opmerkingen die verder gingen dan puur sportief. Zinnen als ‘Wat een WK heb je gemaakt’ bepaalden de toon van een dag waarop de scheidsrechter het gevoel had dat hij persoonlijk werd aangepakt.
Na zijn afscheid van het veld heeft Mateu Lahoz een nieuwe plek gevonden in de media. Hij werkt als arbitragecommentator bij de uitzendingen van Movistar+ en zijn meningen zorgen voortdurend voor debat op sociale media. Daarnaast blijft hij actief in de geschreven pers en neemt hij regelmatig deel aan lezingen en evenementen rond het arbitragewerk.