Masters of the Universe nadert de bioscopen na 18 jaar ontwikkelingssaga

Producenten van Escape Artists en een Mattel-executive vertellen over de snelle rechtenovereenkomst, creatieve wendingen en de overstap naar Amazon MGM Studios

Terwijl zijn 22-jarige dochter afstudeert, bereidt producer Jason Blumenthal zich voor op een ander belangrijk mijlpaal. Zijn 18 jaar oude passieproject, een live-actionfilm van Masters of the Universe, gaat eindelijk in de bioscopen draaien.

Mijn 22-jarige dochter is net afgestudeerd en mijn 18 jaar oude film staat op het punt vrijdag uit te komen. Dat is gewoon harde wiskunde.

— Jason Blumenthal, producent bij Escape Artists, Deadline-interview

Escape Artists-team blijft gefocust op He-Man door drukke jaren heen

Blumenthals vaste partner Todd Black herkent het gevoel. Het duo had vorig jaar meerdere hooggeprofileerde producties in behandeling, waaronder DTF St. Louis, Voicemail for Isabelle, David O. Russell’s Madden en het Sorkin-project The Social Reckoning. Toch bleef Masters of the Universe de constante factor in bijna twee decennia samenwerking.

Jason en ik hadden ons drukste jaar ooit met DTF St. Louis, Voicemail for Isabelle, David O. Russell’s Madden en de Sorkin-film (The Social Reckoning), maar de constante factor in onze carrières gedurende bijna 18 jaar, ongeacht wat we verder deden, was Masters of the Universe.

— Todd Black, producent bij Escape Artists, Deadline-interview

Bij hen aansluitend is Robbie Brenner, President en Chief Content Officer bij Mattel Studios. De drie executives spraken af om het kronkelige pad te schetsen dat de iconische personages uiteindelijk weer op het scherm bracht.

Late-night call leidt tot deal binnen 24 uur bij Sony

De heropleving begon 17 jaar geleden toen agent Spencer Baumgarten contact opnam met Black en Blumenthal. Mattel beëindigde zijn rechtenovereenkomst met Warner Bros. De producenten hadden één dag om het speelgoedbedrijf te imponeren en steun te krijgen van hun thuisstudio Sony.

Het telefoontje kwam om 15.00 uur. Het team haastte zich naar een vergadering in Sony’s Thalberg-gebouw met executives Amy Pascal, Doug Belgrad en Michael Lynton. Sony keurde het project goed voordat de deadline verstreek.

De laatste bioscoopuitgave van He-Man en Skeletor dateert uit 1987 van Cannon Films. Die film bracht iets meer dan 17 miljoen dollar op in de VS en verscheen lang nadat de originele speelgoedlijn en de gesyndiceerde tekenfilm hun hoogtepunt hadden bereikt tussen 1983 en 1985. De rechten waren sindsdien versnipperd over verschillende studio’s, waarbij personages als She-Ra elders werden gehouden.

Brenner bundelt rechten en krijgt groen licht bij Amazon

Robbie Brenner speelde een centrale rol bij het herenigen van de belangrijkste personages onder één productie. Nadat Netflix het project in de tweede ontwikkelingsfase afwees, bracht zij het pakket naar Amazon MGM Studios en executive Courtenay Valenti, een voormalige collega van de Barbie-film. Valenti keurde het script binnen enkele dagen goed.

Scenaristen combineren comedy met campy actie

De juiste toon vinden bleek moeilijk. Scenaristen Aaron en Adam Nee slaagden er uiteindelijk in een evenwicht te vinden tussen humor en de kenmerkende over-the-top fantasy-elementen van de franchise. Er bestond destijds geen duidelijk model voor het mengen van comedy met grotere-dan-het-leven personages.

Regisseur Travis Knight, een trouwe fan van het eigendom die hart en humor in de Bumblebee Transformers-film stopte, werd gekozen om de film te regisseren. Een vroege opmerking van Sony Motion Picture Chairman Tom Rothman bleek cruciaal: He-Man moest tijd doorbrengen op aarde als een vis buiten water.

Mattel en Escape Artists breiden speelgoedgebaseerde line-up uit

De samenwerking tussen Mattel en Escape Artists gaat verder dan deze film. Live-actionbewerkingen van Thomas the Tank Engine en View-Master zijn al in ontwikkeling.