Mary Peltola bouwt voorsprong op Dan Sullivan in Alaska-senatenrace

Democraat richt zich op lokale prioriteiten en economische pijn terwijl kiezers Trump-beleid afwegen voor novemberstemming

Democraat Mary Peltola is uitgegroeid tot een belangrijke figuur in de poging van haar partij om deze herfst de meerderheid in de Senaat te veroveren. In Alaska, waar Donald Trump in 2024 met 13 punten won, voert ze een campagne die nationale partijlabels vermijdt en in plaats daarvan haar banden met de vissersgemeenschappen van de staat benadrukt, steun voor energieontwikkeling en toewijding aan het recht op wapenbezit.

Peltola benadrukt Alaska-wortels boven partijbanden

Peltola noemt zelden haar Democratische achtergrond tijdens de campagne. Haar boodschap draait om een ‘Alaska First’-aanpak die aanslaat bij kiezers die gefrustreerd zijn over hoge prijzen voor voedsel, brandstof en dagelijkse goederen. De meeste recente peilingen tonen haar voor op de Republikeinse zittend senator Dan Sullivan die al twee termijnen dient.

De race heeft landelijke aandacht getrokken. Democraten hebben een netto winst van vier zetels nodig om de controle over de Senaat terug te krijgen, en strategen zien Alaska nu als een van de staten waar een verrassingszege mogelijk is. Cook Political Report verschoven de race in juli naar een toss-up, terwijl Decision Desk HQ hem recentelijk naar leans Democratic verplaatste.

Economische problemen voeden kiezersontevredenheid

Stijgende kosten van levensonderhoud hebben veel inwoners op scherp gezet. Dieselprijzen in afgelegen gebieden stegen recentelijk met 60 cent in één week. Een grote rederij die de staat bedient, verhoogde haar brandstoftoeslag naar 22,5 procent, tegen 16 procent eerder en 9,5 procent toen Trump weer aantrad.

Kodiak-visser Jake Everich beschreef hoe tarieven en problemen in de toeleveringsketen zijn kosten hebben opgedreven. Spoelen draad voor zijn sonarsysteem kosten nu 26.000 dollar in plaats van 18.000 dollar. Metalen zwenkstukken uit Denemarken zijn in prijs verdubbeld. “Geen enkel ding is goedkoper,” zei hij, al aarzelt hij nog om Peltola te steunen vanwege haar standpunt over bijvangst bij de trawlvisserij.

Beschuldigingen opduiken in New York Times-artikel

Een recent artikel in de New York Times beschreef tekstberichten en verklaringen van voormalige medewerkers die onvoorspelbaar gedrag en harde taal van Peltola tijdens haar tijd in het Congres zouden aantonen. Haar campagneteam schreef de gemelde incidenten toe aan rouw na het snel achter elkaar verliezen van haar moeder en echtgenoot in 2023 en noemde sommige verhalen overdreven of onjuist.

Sullivan verdedigt zijn staat van dienst en breekt met Trump over enkele kwesties

Sullivan heeft afstand genomen van sommige door Trump gesteunde beleidsmaatregelen op het gebied van zorg en tarieven, maar schrijft zijn band met het Witte Huis toe aan het binnenhalen van financiering en regelgevingswinsten voor de staat. Republikeinse groepen hebben meer dan 25 miljoen dollar aan reclame uitgegeven, terwijl Democratische comités bijna 13 miljoen dollar hebben geïnvesteerd.

Vissersgemeenschappen verdeeld over trawlvisserij en beleid

Het debat over commerciële trawlvisserij blijft centraal staan. Peltola, wiens Yup’ik-afkomst haar verbindt met dorpen die afhankelijk zijn van zalm, verwijt grote trawlers dat ze zalmtrek schaden. Sullivan heeft wetgeving ingediend om de regels voor trawlvisserij aan te scherpen en wijst op zijn inspanningen om Russische zeevruchtenimport te blokkeren. Heilbotvisser Grace Allan prijst Sullivan voor marktbescherming, maar zegt dat hogere operationele kosten nog steeds haar grootste zorg vormen.

Onafhankelijke kiezers houden de sleutel

Bijna twee derde van de 600.000 geregistreerde kiezers in Alaska is niet-partijgebonden. Peltola won in 2022 een tussentijdse verkiezing en daarna een volledige termijn voor de enige zetel van de staat in het Huis, maar verloor in 2024. In de voorverkiezingen van dit jaar eindigde ze als eerste in de non-partijgebonden top-vier. Sullivan heeft de steun van Republikeins senator Lisa Murkowski.

De relatie die nu in mijn hoofd zit, is die met Alaskanen. Wij zien onszelf niet door een partijlens.

— Mary Peltola, na een debat met Dan Sullivan

Politiek wetenschapper Russell Luke van de University of Alaska Fairbanks merkte op dat de dynamiek van de tussentijdse verkiezingen en de druk op de portemonnee uitdagers bevoordeelt. “Het maakt niet zoveel uit wat je wetsbijdrage is als mensen naar de pomp gaan en hun portemonnee pijn doet,” zei hij.

Tags bij dit artikel