Donnie Dunagan, die de jonge Bambi insprak in Disney-klassieker uit 1942, overlijdt op 92-jarige leeftijd

Kindacteur die majoor bij de mariniers werd, hield zijn Hollywood-verleden verborgen tijdens een indrukwekkende 25-jarige militaire carrière

Donnie Dunagan, de kindacteur die de stem van het jonge hert leverde in Disney’s baanbrekende animatiefilm Bambi uit 1942, overleed op 4 november. Hij was 92. Filmhistoricus Tom Weaver bevestigde het overlijden maar gaf geen verdere details over de oorzaak.

Van talentenjacht in Texas naar het witte doek in Hollywood

Geboren op 16 augustus 1934 in Texas, verhuisde Dunagan als kind met zijn gezin naar Memphis. Op driejarige leeftijd won hij een lokale talentenwedstrijd met zijn tapdansroutine, een vroege aanwijzing van zijn talent die de aandacht trok van een impresario. De agent regelde dat de jongen en zijn familie per trein naar Hollywood reisden, wat het begin markeerde van een korte maar drukke acteercarrière.

Dunagan maakte zijn filmdebuut in de film Mother Carey’s Chickens uit 1939 en verzamelde al snel meer dan een half dozijn credits. Tot zijn vroege rollen behoorden optredens in Son of Frankenstein, The Forgotten Woman en Tower of London, allemaal geproduceerd terwijl de Verenigde Staten zich voorbereidden op de Tweede Wereldoorlog.

De rol van zijn leven in Bambi

Zijn meest blijvende bijdrage aan de cinema kwam toen hij werd gecast als het weesfawn in Disney’s Bambi. De film was zijn laatste filmrol; hij was acht toen de film in de bioscopen kwam. In een interview uit 2011 herinnerde Dunagan zich verschillende ontmoetingen met studiobaas Walt Disney op het terrein.

Hij was een leider; overal aanwezig, helpend, coachend, lachend, en zelfs een kind als ik kon toen aanvoelen dat hij door de mensen van de productie en de studio zeer werd gerespecteerd. Dat was niet altijd het geval in andere studio’s wanneer de ‘baas’ langskwam. Mr. Disney was een klasse apart.

— Donnie Dunagan, interview uit 2011

25 jaar dienst bij de Amerikaanse mariniers

Na zijn acteercarrière speelde Dunagan collegefootball en meldde hij zich tijdens de Koreaanse Oorlog aan bij de U.S. Marines. Hij bleef 25 jaar in dienst, werd de jongste drill instructor in de geschiedenis van het Korps Mariniers en klom via 13 promoties op tot majoor.

Dunagan vervulde meerdere tours in Vietnam, waar hij de Bronze Star, drie Purple Hearts en andere onderscheidingen ontving. Hij ging in 1977 met pensioen. Gedurende zijn hele militaire loopbaan hield hij zijn kinderrol in Bambi geheim voor zijn medemarinier.

Met het overlijden van Dunagan sluit een hoofdstuk over een van Hollywoods minder bekende kindsterren, wiens bekendste werk generaties bereikte terwijl zijn latere leven een heel andere koers volgde in uniform.

Tags bij dit artikel